晋元熙二年（420）六月，刘裕称帝，改国号为宋。
刘裕（363～422），字德舆，小名寄奴，原籍彭城（今江苏徐州）。其曾祖刘混，永嘉之乱时渡江居于丹徒的京口（今江苏镇江），至刘裕时家境已衰败。刘裕起初投奔北府军，靠平定桓玄之乱而官至侍中、车骑将军，逐渐掌握东晋王朝的军权。东晋义熙六年（410），刘裕率军北伐平定南燕，受封为太尉、中书监，执掌朝权。此后四五年间，刘裕相继除掉刘毅、诸葛长民、司马休之等政敌，然后，他第二次北伐，克复关中，以功于义熙十四年（418）受封为相国、宋公。至此，刘裕取代东晋的条件已经成熟，便于晋元熙二年（宋永初元年，420），刘裕拿着自己手下拟好的禅位诏，让晋恭帝抄录，“恭帝欣然操笔，书赤纸为诏”。14日，刘裕筑坛于南部，登上皇位，国号宋，是为宋武帝。宋武帝改元永初，平定建康（今江苏南京），改《泰始历》为《永初历》，废晋恭帝为零陵王。次年6月，派人将他毒死，开了杀“禅让”退位者的先例。至此，历时104年，共ll帝的东晋王朝结束，南北朝时期开始。
刘裕死·拓跋魏攻宋
永初三年（422）五月，宋开国皇帝刘裕病死，终年60岁。同月，年仅17岁的太子刘义符即皇帝位，是为宋少帝。司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济为辅佐大臣。
正当刘宋王朝处于接权换代的时候，北方拓跋魏却虎视眈眈。他们见宋嗣帝年少识浅，国内军心、民心不稳，认为有机可乘，遂扣留刘宋使者殿中将军沈范、索季孙，并于九月派扬州刺史、司空奚斤、交州刺史周几、广州刺史公孙表等，率大军分道南下，攻击刘宋司、豫、兖等州。十月，原东晋宗室司马楚之在陈留举兵响应魏军，被魏委为荆州刺史，也率军侧击刘宋。这时，奚斤等已渡过黄河、围攻滑台（今河南滑县东）。十一月，魏军攻破滑台，刘宋守将东郡太守王景度逃走。魏以成皋侯苟儿为兖州刺史，戍守滑台。其余各军乘胜南下夹攻虎牢（今河南荥阳汜水镇）。与此同时，魏明武帝经略南边的布局已全面展开：“黑稍将军”于栗碑引兵3000人已屯据河阳（今河南孟县西），谋取洛阳；叔孙建从东路进军，渡过黄河，屯于确礅（今山东东阿西北），以攻兖州。中原全线告急，刘宋急派南兖州刺史檀道济等率军北上增援。
永初四年（423）正月，于栗碑攻克金墉，刘宋守将河南太守王涓之逃走。金墉不守，洛阳也随即沦陷。同时，在叔孙建的进攻下，刘宋兖州刺史徐琰也弃城南逃。至此，泰山、高平、金乡等郡相继陷落。三月，许昌又失守。四月，拓跋嗣亲临成皋，指挥奚斤、公孙表等围攻虎牢。宋虎牢守将毛祖德据城固守，从城内凿地道出城外，然后派兵出城掩袭魏军背后，焚烧魏军攻城用具，魏军大惊。祖德守城200余日，无日不战，最后因魏军断绝虎牢水路，城中人马渴乏，无力抵抗，虎牢才被魏军攻陷，毛祖德被俘。五月，拓跋嗣染病，停止南侵，返回平城。刘宋援军檀道济等闻信，也停止北上，返回广陵。
这次南北战争，北方大获全胜，南方一败涂地。宋司（今河南淮河以南、湖北大洪山东）、豫（今河南东部及安徽西北部）、兖（今河南东北部、山东中西部）诸郡县尽归北魏所有，而刘宋王朝只好将防线收缩到淮北。南北对峙，呈现出北方稍占优势的局面。
货币经济陷入低潮
三国时期，军阀割据，兵家纷争，战乱频繁，全国经济遭到了极大的破坏。秦汉即已发展的货币经济在这一时期受到重创，陷入低潮。北方经济由货币经济倒退回自给自足的自然经济状态，钱币作用不大，人们使用谷帛等实物货币进行交易。南方孙吴政权经济虽然发展较快，曾以孙氏大钱作为交易货币，但由于江南大庄园的形成，也以自然经济为主，使用更多的仍是实物货币盐和布。这些实物货币不具备金属货币的诸多优点，其弊端日益显露，营私舞弊者屡禁不绝，造成经济极大混乱，统治者几次发行金属钱币，但由于经济条件不成熟，未被广大人民所接受。
十六国时，石勒曾铸“丰货钱”强制发行，但人们缺乏钱币观念，新钱难以流通，以至于大大贬值。为扭转这种局面，石勒以绢换钱企图抬高钱价，但百姓趁机贱价买绢、高价出售，结果新钱地位没有提高，反而造成政府亏损，新钱仍然未能推行。这表明由于长期不用钱币，人们失去用钱的需要，观念上反而不接受金属货币了。
北魏统一后，社会经济缓慢恢复，但商品经济和货币经济的恢复步伐更慢，北方仍以实物为流通货币，造成极大的不便。北魏孝文帝曾铸“太和五铢”钱颁行天下，但这种质地优良、使用方便的钱币仍然得不到广泛流通，除了京师一带，外地无人使用五铢钱。太和五铢钱不久后盗铸成风，货币进一步贬值，使得本来就难以流通的钱币更难流通。为抵制滥铸，庄帝曾改铸“永安五铢”，仍未解决问题，朝廷命官也参与盗铸。混乱的币制使货币经济难以发展。
东晋建立后仍在南方使用孙吴旧钱，有大的“比输”、小的“四文”，数量不多，所以价值较高。后来，一些商人非法收集铜钱高价卖给岭南少数民族作铜鼓，影响了商品交易。
东晋不曾铸钱，但宋、齐、梁、陈四朝则大铸新币。刘宋曾铸轻于五铢钱的四铢钱，民间盗铸成风，政府为控制盗铸改铸大钱，反而使市场更为混乱。到孝建年间，盗铸钱币质量极差，一捏就碎，人们不愿使用，只好贬值处理，币制更加混乱。政府无法控制，任由恶币流通，形成通货紧缩、物价跌落、百业萧条的局面。
萧粱武帝时，再度大量铸钱，数量之多、品种之繁成为南朝之最，有五铢、女钱、男钱等数种，一时私铸之风更兴。货币终于失去应有的作用，人们只好舍弃钱币，重新使用实物货币。
总之，从东汉末年起自南北朝时期结束，无论在北方、南方始终是自给自足的自然经济占统治地位，货币经济总是处于低潮，没有发达起来。P8-11
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