围棋所具有的丰富哲理超越了天文易理的范围，成为“上有天地之象，次有帝王之治，中有五霸之权，下有战国之事，览其得失，古今略备”的百科万能图。
帝王将相借以知晓经营措置之方、政令出人之机、军师行伍之法，达到居安思危的效果。
同时，文人学者试图通过围棋养智益德，知人任事。
孔子曾说：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎，为之犹贤乎已。”
虽然，围棋并不如书籍教育那么直接有效，甚至“下无益于学植，上无裨于化源”，但“观其指归，可以喻人者，故圣人存之”。
需要指出的是，由于围棋形成之初，学在官府的现状尚未打破，而围棋原始的功能没有退尽，因此春秋战围直到秦汉之际，它的存在与流行区域是十分有限的，还没有广泛流行。
汉魏之际，围棋得到初步发展，特别是棋盘、棋子、棋谱等硬件设施与棋理、术语、规则等软件支持的逐渐改进，构成了围棋从萌芽初创到成熟完善的重要过程。
首先，十七路棋盘被广泛采纳，一些特定的称谓产生，基本术语初步形成。
魏邯郸淳《艺经》说：“棋局纵横各十七道，合二百八十九道，白黑棋子各一百五十枚。”
以横竖各17条线交叉产生289个点围成棋路，显然这种棋局与后来通行的十九路棋盘格式已经相差无几。
另外，指代棋盘的术语“枰”、“棋局”及“弈”、“方圆”、“路”、“道”等者已经作为特定用语被使用。
如围棋别称“弈”，《左传·襄公二十五年》：“弈者举棋不定，不胜其耦。”
杜预注日：“弈，围棋也。”
《说文解字·五九下》解释为：“弈，围棊也。”
这里“某”是棋的异体字。
其次，论述围棋理论和描绘围棋特征的文章著作涌现，著名学者班固、马融、黄宪等皆有文论宣扬棋道。
东汉班同在《弈旨》一文中最早系统论述围棋。
他以比喻手法将古代围棋战略战术与天文、地理、人事、王政相联系，指出：“局必方正，象地则也；道必正直，神明德也；棋有黑白，阴阳分也；骈罗列布，效天文也；四象既陈，行之在人，盖王政也。”
李尤《围棋铭》通过文学形式表达了对棋局、棋子、棋道和对局的一些认识。
马融《围棋赋》则涉及围棋制度、术语和着法等概念。
再次，这段期间出现了一批卓有声名的围棋名家。
西汉棋手杜夫子，陕西杜陵人，被称为围棋大师。
葛洪《西京杂记》称：“杜陵杜夫子，善弈棋，为天下第一。人或讥其费日，夫子日：‘精其理者，足以太裨圣教。’”
三国曹操、孙策、陆逊和吕范皆善弈。
魏时四大棋家冯翊、山子道、王九真、郭凯，他们都酷爱围棋，而且水平很高，曾经跟曹操对弈。
此外，这一时期还诞生了众多弈谱。
据《隋书·经籍志》、《南史》等记载，南北朝之前有20余种弈谱书名，如《吴图二十四盘》、《棋势》等，现在除散见于敦煌石室写本《棋经》等少量弈谱外，大都失传。
现存最早的对局棋谱是《忘忧清乐集》中的《孙策诏吕范弈棋局面》，记录了建安初年孙策与吕范对弈的情况和对局图。
对局图的出现表明围棋发展跃上一个新的台阶。
到了两晋南北朝，迎来了古代围棋史上第一个活跃期和丰收期。
东汉以降，政治沦涣、社会混乱，中国思想界刮起一股清谈玄学之风。
士人蔑视权贵，讨厌政治，排斥正统儒家思想。
大批文人隐逸山林，纵情诗酒，围棋成为他们遣兴解闷的重要游戏。
士大夫阶层的民间化使得居于上层社会的围棋迅速普及，成为雅俗共赏、老少咸宜，上可以悟道学理、下可以娱情玩乐的活动。
围棋固有的优雅散淡品质吸引着从文人学士到贩夫走卒的广泛阶层的兴趣，逐渐被接纳为人们生活中养性、冶情、谈玄论道的依托，在中国围棋史上留下了许多长久流传的棋人、棋局和棋话。
烂柯山的传说在中国围棋史上占有不可轻视的地位。
一是因为“烂柯”在围棋不多的别称中流传下来，并且影响久远；
二是因为烂柯山作为围棋的起源地影响着整个民间信仰，至今还保留着许多遗迹和故事；
三是因为烂柯传说标志着整个围棋系统的最终成熟，19路棋盘开始使用，围棋所蕴涵的哲学内容和思想精神得到完备，围棋平民化、社会化的过程彻底完成。
传说十分简单：
晋朝时，有一位叫王质的樵夫住在信安石室山下。
一天，他上山砍柴，看见有几个孩子在一边唱歌，一边下棋。
王质停下来听他们唱歌，看他们下棋。
其中有一个小孩给王质吃了一颗像枣核的东西。
王质顿时忘记了饥饿，沉醉在孩子们的棋战中。
不一会儿，有位儿童问他：“你为什么还不走呢？”
王质猛然醒悟，起身欲走，发现放在身边的斧子已经生锈腐烂，自己也已变成一老翁。
等回到家里，一切已经改变，再也找不到以前的人了。
故事仅仅是故事，而且过于夸张，它之所以能吸引人或许在于它所透露出来的坐忘与飘逸精神十分贴近并符合当时社会的风气，于是传说不胫而走，很快就家喻户晓，并流传下来。
两晋时期，士大夫嗜棋成风，产生了严子卿、马朗、王恬、江彪等一大批高手，其中江彪、王恬弈棋水平非常出色，被称做“中兴第一”。
当时，还出现了“棋圣”的称呼，是棋手的最高荣誉称号，表明棋艺无敌，堪为国手中的国手。
严子卿和马绥明就享有这种荣誉，特别是严子卿的棋艺与皇象书法、宋寿占梦、曹不兴绘画等并称“吴中八绝”。
大元八年(公元383年)，淝水之战打得正酣，这一仗关系东晋王朝的生死存亡。
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