一个末代王朝的公主，一个接受西方文化熏陶的女人，面临新与旧、发展与没落，她将何去何从？如何思考？在这里，将以她亲身的经历，一幕幕展开……

20世纪初，驻法公使的女儿，漂亮、聪慧的德龄公主，走进了充满神秘、诡异又异常险恶的皇宫。在这里，她窥见了一个没落王朝在历史的烟云中慢慢走向衰亡的最后挣扎，亲历了中国封建君主制被社会变革思潮冲击的剧烈震荡，同时，中西合璧的她，也给这个清宫大内带来了一次次东西方文化的碰撞，引发了一幕幕出人意料的故事……

在本书中，以作者的亲身经历为叙事依据，记述了作者随侍慈禧期间的亲身见闻，披露了许多常人无法得知的宫廷内幕。其中以大量的篇幅，描写了当时中国的最高女统治者慈禧太后的饮食起居、服饰装扮、言行举止和习性品格。书中的许多章节，足以和曾经发生过的重大事件相互印证，因而以其无可辩驳的充分可信性，显示出了其应有的历史价值。

德龄用英文撰写的第一部回忆录《潘富二年记》当年一出版即引起了西方社会各阶层人士的广泛关注。该书以第一人称的叙述方式，详述了1903年至1904年清廷宫禁内苑的生活实情，其中以大量的篇幅．描写了当时中国的最高女统治者慈禧太后的饮食起居、服饰装扮、言行举止和习性品格，刻画了慈禧鲜为人知的人性中的另一面，书中披露的许多资料都具有珍贵的历史价值。

之后，德龄先后用英文撰写了《御香飘渺录》，《瀛台泣血记》等关于晚清宫廷生活的著作。德龄的这些作品，在海外拥有众多的读者，随后又被顾秋心、秦瘦鸥等译成中文。介绍到国内，有的曾在《申报》等国内一流大报上连载，影响很大。

一、记忆中的沙市

二、父亲非凡之爱

三、洋娃娃的纷争

四、穿过屏门的眼

五、满洲人的故事

六、绿绒帏的轿子

七、再见了，沙市

八、航行在运河上

九、父亲的大衙门

十、西洋化的教育

十一、太后生曰贺礼

十二、中日战争阴云

十三、北京古城印象

十四、恭王府的会面

十五、谋革新的结果

十六、浩荡离京赴日

十七、光头、光头、辫子!

十八、破落的大使馆

十九、语言障碍之趣

二十、开始使馆生活

二十一、各国礼仪有别

二十二、樱花游园见闻

二十三、父亲华美之宴

二十四、一位中国高官

二十五、中国式的外交

二十六、西洋人的无知

二十七、最荣耀的时刻

二十八、祈愿离开中国

二十九、从北京到巴黎

三十、巴黎的新生活

三十一、战争风云席卷

三十二、内外交困之际

三十三、决不可以叩首

三十四、父亲积劳成疾

三十五、戚戚父女之情

三十六、回到北京

三十七、初次拜见太后

三十八、在皇家戏院看戏

三十九、与太后共餐

四十、接见俄国大使夫人

四十一、成为太后的女侍官

四十二、陪太后游玩

四十三、宫眷们

四十四、光绪皇帝

四十五、温文尔雅的皇后

四十六、换上旗装

四十七、太后与康格夫人

四十八、给太后照相与画像

四十九、光绪皇帝的生日

五十、秋天里的故事

五十一、给太后祝寿

五十二、日俄战争前的紫禁城

五十三、皇宫里的新年

五十四、痛恨交加义和团

五十五、告别皇宫的生活

一、记忆中的沙市

湖北沙市一个满族家庭的餐桌旁，一个出奇淘气的女孩子正在用早餐。大概由于父亲偏爱、依顺的缘故，6岁的她有着超乎年龄的顽皮、大胆和倔强。对于满族孩子来说，6岁正是开始读书的年龄。可是，这位与众不同的小不点儿却自以为懂的东西已经很多，不愿听从父亲的话花时间去好好读一读中国的四书五经。

读这些书到底有什么意思呢？她常常这样问自己。在她看来，书房外的世界到处是吸引人的好东西——明媚的阳光下，五彩斑斓的金鱼正等着人们去赏玩呢!而书房里处处是约束人的破规矩。最让她不满的是，家里高薪聘请来的家庭教师全是些不苟言笑的古董。在他们眼里，孩子的放声大笑简直就像传染病一样可怕可恶；而孩子的窃笑则是最失身份的无礼之举。

今天，这位6岁的小女孩又换了一位新的家庭教师。此前，数不清的教师都因为无法忍受她少见的淘气，执教不久便拂袖而去。那些恼羞成怒的老师们为了表明自己的无辜，都对她的父亲说不相信有人能够管教得了这个孩子。

这个满族家庭的成员围着餐桌坐成一圈，其中一直喋喋不休的正是前面谈到的小女孩。按照满族和汉族的用餐规矩，只有在大人问话时小孩子才可以开口。但是，这个小家伙儿想说就说，没有片刻安静。一看就知道，这是个被家人过分溺爱的孩子。

假如一个6岁的小孩也会感到不开心。此时此刻她正感到非常地不开心，她刚从欧洲回来——虽然那里的一切在她印象里只是一片模糊。回到中国，曾经习以为常的欧洲生活经验不仅不能适应新的环境，竟然连公开谈论都不可以。她隐约听到人们说，假如他的父亲在他们家里沿用欧洲的经验而公然抛弃中国的传统，严重的惩罚就会无情地落到他的身上——甚至会付出生命的代价!她跟随父亲回到中国后，发现了许多不同以往的东西，这些东西深刻地影响着她的一生。

虽然她的父亲非常赞赏欧化，但是一回到中国就恢复了中国的传统生活习惯。早餐桌旁的小女孩，在欧洲时的穿戴和言行和当地小孩毫无二致，而现在却完全不同了——盯着镜子里的人。她几乎都认不出自己了!

沙市的冬天实在太冷了，所以欧式外套换成了臃肿的袍子，塞满了棉花的鞋子胀鼓鼓的。矮小的她身上穿着这样的衣服和鞋子，简直像极了一只吹鼓了的气球，只是多了两条同样鼓鼓的腿儿。

这孩子在欧洲时有一头引以为荣的乌黑长发，是和欧洲孩子一样的卷发。回到中国后，父亲为了清除欧化的痕迹，让她把头发梳直了，而且编成一条古板的辫子，最后用令人讨厌的红丝带系好。

回忆在沙市度过的童年，仿佛总是少不了这几样东西——臃肿的棉袍、炮舰样鼓鼓的鞋子以及发辫上令人讨厌的红丝带。直到现在，每每想起这些东西，人到中年的她仍然会兴奋不已；直到现在，那女孩子喋喋不休的舌头、滴溜打转的双眼、气球样鼓鼓的身子仿佛还在眼前；直到现在，她似乎还在绞尽脑汁制造别人始料不及的恶作剧。那时候，所有的人都责备她的顽皮，预言她将来不会有出息。我和她父亲却从不这样认为，没有谁比我们更了解她!

早餐很快就要结束，小女孩一想到就要在新老师督促下开始读书，就觉得“他”十分讨厌——因为“他”是一位教师，而且是“她”的教师。学习时间往往从上午8点开始，一直要到正午12点才算完。通常先是一首短诗，可是这远远不够消磨一个上午的时间。之后，就是没完没了的四书五经，一直读到师生身心俱疲、相看两相厌!好不容易才能捱到吃午饭、睡午觉的大好时光。

哦，差点忘了，早上还有向父母请早安的事儿。在满族和汉族家庭里，小孩子起床后，首先得毕恭毕敬地去父母跟前请安。我清楚地记得，那个胖乎乎的小女孩，拖着一根系着红丝带的可笑辫子，在她父母面前机械地行着礼，就像一个只有眼睛会动的洋娃娃。

用完早餐，小女孩去书房的时间到了。新教师就要开始他的第一次课。

喜欢恶作剧的小女孩已经吓跑了好多位教师，眼前这位是专程从湖南请来的先生。据说，湖南的先生是出了名的严厉、冷酷和呆板。新老师有个吓人的绰号——“活剥皮”，大概是对于那些恶作剧的学生，他恨不得生吞活剥了人家。假如一位教师可以用恐吓来管教他的学生，那这个名字会很有威力。但据我所知，这位顽皮淘气的女孩从来没有被这个可怕的名字所征服。下面是这个淘气女孩和她的恐怖教师第一次见面时的情形——

老师和学生刚刚各自就位，正准备开始读书，小女孩就不失时机地开口发表高见：“谁愿意念那些连大人们都读不懂的中国古典文学？老师们之所以硬着头皮讲解只是为了掩饰自己学识的浅薄。”对于这个年仅6岁又不肯用功苦读的小女孩来说，要去掌握这门艰涩深奥的学问，简直就是世界上最可笑的蠢事。时至今日，她的想法丝毫没有改变。

过了一会儿，先生清了清嗓子，正准备开始他滔滔不绝的授课。我们那位出奇淘气的小女孩忍不住呵呵笑了起来。一想到老师“活剥皮”的可笑绰号，她就笑得直不起腰。

先生抬起头，紧蹙眉头厉声吼道：“不准笑!”

“为什么不准笑？”

“因为你的样子既不雅观，又不庄重!没有看到我手里的鞭子吗？你再敢笑，再敢做什么不雅的动作，小心我用这根鞭子狠狠地抽你!”

这个倔强的小女孩飞快地转动她圆溜溜、亮晶晶的眼珠子。仍然呵呵笑个不停。“你果真活剥过人家的皮吗？”她急切地问道。好奇地期待这位新老师马上给她一个满意的回答。

先生没有回答她的问题，而是用手指了指他的鞭子。鞭子放在他伸手就可以拿到的地方以备随时使用。

小女孩伸出一只小巧的手——在臃肿的袍子和粗大的发辫共同映衬下显得格外小巧，顺着先生手指的方向飞快抓起了那根示威的鞭子。

“你就是这样使用这东西的吗？”她大声问。为了进一步表明自己的意思，伴着一声尖叫，这倔强的小女孩挥起手里的鞭子往老师头上打去。随后，又是一串哧哧的笑声。

从上第一堂课开始，这个小女孩就强烈地反抗了这位“活剥皮”老师对她的严厉教导。虽然她的方式多少有些过激，但并不能因此增加对那位先生的丁点儿同情。当然，作为这个沙市满族家庭的教师，他的失败并不完全是他的过错。

接下来的一个多小时里，书房里传出朗朗书声，这是家里所有孩子在一起朗读他们的课本。书声中偶尔夹杂着先生尖厉的呵斥。他并没有忘记，也不肯忘记使用那根触手可及的鞭子。

后来，到了佣人给先生送茶的时间。恰巧，小女孩的父亲在这个时候到书房里巡看。先生恭恭敬敬地给主人行礼，低眉顺目地向他汇报。P1-3