作为《纽约时报》的畅销书作家，桑德拉·布朗往往能以巧妙到难以置信的悬念，吸引万千读者的眼球，并被热烈追捧为“悬念女王”。除此而外，桑德拉·布朗小说中那美丽到无以复加的爱情，也是万千书迷绝难抗拒的。如果说希区柯克的悬念是冷悬念，以酷为主的话，悬念女王桑德拉．布朗的悬念则出之以机巧与智慧，始终贴近人性，温暖人心。这或许就是全世界读者为何如此热爱桑德拉的原因吧!

　　克莱斯顿市有名的房地产巨商突然死在宾馆套房内。差不多就在事情发生之后不多久，在距宾馆不远处的游艺场上，地方检察官助理哈蒙德与一个神秘女子邂逅，并且一见钟情。精明强干却又冷酷无情的斯密诺接手了这宗案件。就在他赶到犯罪现场时，巧遇野心勃勃的助理检察官斯蒂芬尼。两人合作，开始了调查工作。但案件的公诉却指定由热情、正直又稳健的哈蒙德负责，斯蒂芬尼辅佐。斯蒂芬尼心有不甘，却无可奈何。雪上加霜的是，哈蒙德又很坚决地中断了与她的恋情。几乎所有的证据都指向这一神秘女子――既有现场指认；又有她同母异父兄弟对其少女时期不良行为的指控；她自己也确认到过案发现场。她拒绝谋杀指控，却提不出富有说服力的不在场证明……

通常情况下，哈蒙德也许就走开了。这并非因为他的清高，而是他辛苦工作的时间太长，对休闲时间就特别珍惜，会有选择地对其加以享用。一场高尔夫球、几个小时的钓鱼、一场电影，或是到一家上等的餐馆享用一顿安静的晚餐。但游艺会呢，那不会是他首选的娱乐项目。

但今天下午，这人群和这喧闹吸引了他。要是独处的话，他很可能又会去咀嚼那些个麻烦事。一想起那些事，他就头都大了。夏天的周末时光，谁也不愿总是那样度过。

在高速公路上，速度缓慢得有如在爬行。他亦步亦趋地跟着前面的车进了临时停车场。所谓的停车场，不过是有眼光的农民改良过的牧场。他让自己的汽车排在小汽车、货车及商务车的混合队列里。

一个嘴里嚼着烟草的年轻人在帮农民收取停车费。哈蒙德给了他两个美元，得以幸运地将车停在树阴里了。他脱掉外衣、解下领带，将衬衣的袖子卷了起来，脚在马粪堆里择路而行。这时，他希望自己穿的是蓝色的牛仔裤及靴子，而不是休闲服和便鞋。也在这时，他觉得自己像是兴味盎然了。在这里，没有人会认识他。要是他不想的话，便无需与任何人寒暄。他不会遇到一个熟人；没有什么会议非要参加不可；也没有什么电话留言非要回复不行。在这里，他不是什么专业人员，也不是什么人的同事，也不再是父母的儿子。压力、烦恼、责任的重负都不复存在。在这里，他有的只是手到擒来的自由。

游艺会的场地用塑料绳圈了起来。绳子上系满了五彩缤纷的三角旗。在凝滞的热气里，三角旗静垂着。空气中弥漫着食物烘烤的香味。都是些垃圾食品。隔远了听，音乐还不算太糟。这一切让哈蒙德觉得，能在此处稍作停留，是一件令人欣慰的事情。他需要——独处。

经由旋转门进来的人络绎不绝，但这丝毫也没有减少哈蒙德对于孤独的享受。他最初的打算是，离开克勒斯顿，去到自己的别墅里单独过夜。但他突然觉得，这样熙来攘往的人群，这样的喧哗，像是比独处更有意味。

从那位棕红头发的女子进了凉亭坐下来后，乐队已经演奏两首曲子了。哈蒙德一边继续观察她，一边若有所思。她极有可能是在等人——也许是她的丈夫和孩子们。她看上去年纪要比自己小，也许三十出头吧。大概生于几人合用一辆车的年代。她有些像童子军俱乐部的妈妈，或是家长教师协会的工作人员，又或是一名家庭主妇，关心的是“白百破”①、畸齿矫正术，以及如何将白色衣物洗得更白、有色衣物洗得更鲜亮等事情。哈蒙德对女性的这些了解，全都来自电视广告。他发现，眼前这位女性好像就有这些特点。

此外，她便是有点太……太……紧张了。

她不像一个正在偷闲几分钟的母亲。这时，孩子们被父亲领走去玩旋转木马了。她也不像那些熟人的妻子那样冷静、能干——那些人都是小联盟或是其他社交俱乐部的成员，经常举办色拉午餐会、为孩子们举办生日派对、宴请丈夫生意上的朋友，除了有氧健身运动及《圣经》研习课之外，每周还要在当地的乡村俱乐部打上一两场高尔夫球。

她也不像是有两三个孩子的母亲那样，身体有些松弛和定型了。她身形紧凑，有着运动员一般的体格。她穿着短裙和矮跟鞋，露出了好看——不，棒极了的腿。她那被晒黑了的腿光滑又健美。身穿无袖浅口的短上衣，将身子裹得紧紧的，上有一件配套的羊毛开衫。她解开外套领口处的扣结，脱下了外套。她这一身打扮漂亮又时髦，比起穿着短裤与球鞋的人们来说，显得新潮多了。

她放在桌子上的手包，小到只能装下钥匙环、纸巾，或者再装一管口红。不像年轻妈妈们的手袋，里面有着灌满水的瓶子、餐巾纸、快餐食品，以及在野外遇上紧急情况时够用几天的物品。  哈蒙德惯于对事物做出自己的分析，善于推理与演绎。他得出结论来——这位女子不像是一位母亲——他觉得自己的判断应该非常正确。

但这并不意味着她没有结婚，也不意味着她没有这等关系，或是她不是在等人——不论她等的人是谁、跟她关系如何。她可能是一个忠诚于自已职业的女性，是商业领域颇有影响力的人物，或是一个成功的销售精英、一个精明的企业家、股票经纪人，或是贷款处的官员。

哈蒙德喝了一口放得温热了的啤酒，依然兴致不减地观察她。

就在这时，他突然意识到自己注视的目光有了回馈。

他们的目光相遇了。哈蒙德的心一惊，或许是偷窥被察觉后的尴尬所致。但他并未掉开目光。虽然他们的视线被跳舞的人群隔断，这样的对视还是持续了好一阵。

然后，她迅速转开视线，像是窘迫于自己众目睽睽之下对他的专注。哈蒙德也懊恼于自己对于视线相接一类小事，竞像青涩少年那么慌乱。他起身离开，将桌子让给了两个正在附近转悠着寻找座位的夫妇。他在人群里择路而行，来到了专为跳舞者准备的临时酒吧前。

这可是一个热闹之处。从当地军事基地来的人将吧台围了个严严实实。即使没有穿着制服，从一头短发便能将他们认出来。他们饮着酒；大胆地看着那些姑娘们，估量着自己得手的运气；在揣摩着谁会愿意，谁根本就不可能。吧台的服务员把酒递送得很快，但还是赶不上人们的需要。哈蒙德给了好几次手势，服务员都没看见。他只好作罢，决定等人少些时候再点。

当他单独在一张桌子旁坐下来时，感觉不那么沮丧了。他的目光越过舞池，看向她的桌子。他的心陡地一落。她的桌子旁加了三把椅子。事实上，有一个又宽又厚的肩膀差不多挡住了他的视线。虽然都未着军装，但从他们的短发及一身的傲气，可以知道，他们都是海军陆战队的。

对此，他并不惊讶。他只是觉得失望，不是惊讶。

如此漂亮的女人，周末晚上不会独自一人的。她不过是在等候约会的人罢了。

即使她是孤身一人，这样的情形也不会持续太久。在这样一个到处都是单身汉的地方，更不会这样了。一个获准外出欢度周末的单身军人都会有这种直觉，而且会像鲨鱼一样一门心思地追逐目标。他们的头脑里只有这样一个念头，那就是找到一个人共度良宵。就算不曾试探，这个女人还是有着足够的吸引力的。

哈蒙德心里在想，自己倒是无意于这种追逐了。他早过了那个年龄了。他再不可能像大学生联谊会那样了，拥上去闹腾一番。另外，这样做也不合适，对吧?他没有确定自己要干什么，也不确定不干什么。

突然，她站了起来，抓起她的手袋，往肩上一挎，转身就走。同桌的那三个男的也站了起来，将她围在中央。其中有一个像是喝醉了，用手搂着她的肩膀，脸往她的脸上凑。哈蒙德能看到那人的嘴唇在动。也不知道他说了什么，惹得他的同伴一阵大笑。

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房地产巨头鲁特在自己精心构筑的宾馆套房被害了。他的死几乎让所有人拍手称快。

死者年轻、美丽又富有的遗孀毫不掩饰她的兴奋，但声称绝不会因此脏了自己的手。她拒绝了雄心勃勃的斯蒂芬尼对案件的公诉代理，转而指定旧日好友哈蒙德负责公诉、探长斯密诺负责侦查。

前景看好的哈蒙德正在奉命秘查鲁特的非法经营。鲁特却以哈蒙德父亲的合伙人身份为要挟，要跟哈蒙德做交易。他们这天刚刚见过面。哈蒙德能不叹其死得其所？最为开心的要数斯密诺了。他的妹妹就是死在鲁特手里。他曾多次说过，非要手刃了这个混蛋不可。

惟一不愿鲁特死去的就是美丽的拉德大夫了。鲁特之死几乎要将她苦心经营起来的生活毁掉了。她被指证为嫌疑人。鲁特死前不到半小时，她两次与他见面。从那里出来后，便与哈蒙德一见钟情，整夜厮守在一起。哈蒙德就是她有力的不在场证明。但她不愿意提起，哈蒙德也从未对此做出任何说明。

斯蒂芬尼作为哈蒙德当选检察长有力的竞争对手，这时作为案件公诉的副手，却越来越确信，拉德大夫就是凶手。更何况，她同母异父的弟弟指认了她过去的劣迹。拉德大夫离法庭越来越近了。

谁是谁的不在场证明？谁是谁的九连环？