本书是立足中国文化，英汉对照表达，以“面子”为话题，展开讨论。书中把有关面子的短语分成四大类：给自己面子、给别人面子、不给自己面子、不给别人面子。每大类中又分为三小类：主动的情况，即在强势中；一般的情况，即在均势中；被动的情况，即在弱势中。对每一条话语又从两个角度进行分析。一是话语脉络，即在同一语义表述上，列出古语；雅语；对话；类语。一是话语情境，即通过对话尽量具象出特定氛围；然后，再详细诠释中国文化心理在该情境中的思维走势、动机缘曲和利害取舍。由此，就形成了：语条、对话、语境、古语、雅语、类语的“六合一”的体例模式。走的是语境教学的路子，行的是掌握成句的方法。
当外国朋友对这句话的整个背景彻底了悟之后，就可以在类似的生活场合中选用不同风格的表达，去完成同一的交际目的，并在其中体味到汉语的幽默意味。