作者指出，文艺复兴与宗教改革是两条完全相反的道路。前者是人本的道路，始于人文主义对人性的张扬，却终于当代人性、道德、价值及意义的死亡。而宗教改革以启示为本，肯定人类生命的尊严，肯定了道德和意义，维护了公平与正义，建立了自由而不混乱的秩序。

作者认为悲观与割裂的风气正泛滥当代，毒品、暴力、混乱充斥着我们的社会。这根源于人本道路导致的后现代“人性之死亡”。考虑到西方现代危机正通过全球化对中国造成的深刻影响，本书将有助于我们了解和应对当代空前的挑战。

为了完成《前车可鉴》这部巨著，薛华博士花了四十多年的时间，深人研究西方神学、哲学、历史、社会学、艺术等各学科。

他从分析古罗马的败亡开始，顺着历史的发展，将基督教兴起、中世纪时教会变质、启蒙运动、宗教改革以及现代社会的形成等，这些最关键的历史时代以及形成这些时代的思潮加以客观分析和评价，并指出了各个世代盛衰的根源。

薛华博士在书中指出，西方文化衰落的根源，是人僭夺了创造者的位置，人要独立自主，作宇宙的主宰，因此西方国家已经迷失了方向，以致整个文化体系百病丛生，前景将是一片黑暗。

最后，作者以先知之声，呼唤当代由背道之罪中归回，不再身为被造者却以创造者自居，就得以归回并且存活。这也是本书英文原名How Should We Then Live？(我们将何以存活？)的涵义。

一 古代罗马

二 中古时代

三 文艺复兴

四 宗教改革（一）

五 宗教改革（二）

六 启蒙运动

七 现代科学的兴起

八 哲学和科学的崩溃

九 现代哲学与现代神学

十 现代的艺术、音乐、文学与电影

十一 我们的社会

十二 社会操纵与新精英分子

十三 选择

年代索引

专题索引

主要参考书目

薛华博士著作一览

历史和文化是一道河流，这道河流发源于人的思想，也植根于人的思想。在一切生物当中，人的内心生活是独特的，支配着人的行为；人的价值体系和创造力是如此，人的群体活动(如政治上的决策)和个人生活也是如此。人思想的结果，经由他们的手指和口舌，在外在的世界中表现出来，如米开朗琪罗(Michelangelo)的雕刻刀、独裁者的剑，都是表达内心思想的工具。

人们对事物都有一套先存的观念，人自然而然地就依据这些观念而生活，虽然人自己未必能察觉到。所谓先存观念，是指个人对人生的基本看法。他的世界观和他观察世界时的思想取向，其实就是人所认为的存在的事物的真理。人的先存观念为他在外在世界一切的活动铺下了一条引线，并且成为他的价值的根据，于是，也就成为他作决定的根据。

“人心里怎样思量，他为人就是怎样。”(《圣经·箴言》第二十三章第七节)这句话意义至为深长。人尽管被种种力量所包围，但他并不完全是这些力量的产品。他有理智，有内心世界，他可以凭自己的思想来行事，并借此影响外在的世界。一般人往往注意表面的行动，却忘记了那“住在人脑子里”的才是真正的行动者。内在的思想决定外在的行动。

大多数人的观念是由家庭和周围的环境熏陶而形成的，理解力强的人会晓得应先经过仔细的考虑，然后再选择接受什么观念，可是如果我们研究过所有观念后，就会发觉什么观念都不外乎是这样的：世界观虽然人人不同，但基本观念不外数种，我们回顾历史的发展，便可尽窥全豹了。

要了解我们在今日世界中所处的形势，例如我们在思想活动、文化生活与政治生活中的情况，我们必须沿着历史上三条路线去追溯：哲学、科学和宗教。哲学以理智解答人生基本问题；科学可分为两部分：一是探究物质宇宙的构造，二是关心科技的实际应用。科学进展的方向，取决于科学家哲学的世界观；此外，人的宗教观也决定了个人生活的方向和社会前进的方向。

若要透过历史和历史发展的方向来认识我们现今面对的困难，可以从希腊人，甚至比希腊人更早的时代开始，我们可追溯到古代三大河流流域的文化：幼发拉底河、印度河和尼罗河。但本书会从深受希腊文化熏陶的罗马人开始，因为近代西方世界的文化是直接承袭罗马文化得来的。自从罗马共和国开始征服欧洲到今天，罗马的法律和政治思想对欧洲甚至整个西方世界，仍有极大的影响力．西方文化无论传流到那里，都有罗马人遗传的印记。

从许多角度看，罗马是伟大的，但就人类面对的基本问题，它却没有真实的答案。罗马的思想和文化大部分由希腊思想形成，特别是公元前146年希腊受罗马统治之后，罗马文化受希腊文化影响尤甚。起初，希腊人想以城邦制(polis)来建立他们的社会，这些城邦是由所有被认可的公民组成的。当时，一切的价值观念之所以有意义，都因为与城邦有关。当苏格拉底(公元前469？—前399)被迫在死亡和流亡之间作一抉择时，他选择了死亡，因为他不愿离开那给予他意义的地方。但后来城邦制失败了，因为事实证明，它不足以作为建立社会的基础。

希腊人和后来的罗马人也曾试图把他们的社会建立在他们的神祗上面，但是那些神都不够“大”，因为它们是有限的，即使将他们所有的神放在一起，也不能成为无限。实际上，希腊人与罗马人心目中的神，只是比生命多一些东西的男女，基本上与人类没有分别。我们在数以千计的神祗之中选海格立斯(Hercules)为例，那个喝得酩酊大醉、正在撒尿的海格立斯，是海格尼恩城(Herculaneum)的守护神，但这城与庞贝城(Pompeii)同时期毁灭了。这些神只是人性的扩大，没有神性。罗马人和希腊人一样，没有无限的神。正因这样，他们在理智上没有稳固的立足点，也就是说，他们并没有任何够“大”或永恒的东西可与他们的思想和生活相结合。结果，他们的价值体系便不足以担负个人生活和政治生活中的种种压力。将他们所有的神放在一起，也不能成为他们人生、道德、价值和最终抉择的基础。这些神都依靠那制造它们的社会生存；社会崩溃，它们也随着倒下。这些神祗如此不中用，希腊人和罗马人和谐社会的实验(由精英分子统治的共和政体)最后当然是失败。

尤利乌斯·恺撒(Julius Caesar，公元前100—前44)在位时，罗马施行独裁政体，权力集中于恺撒一人身上。在恺撒之前，元老院没有能力维持社会秩序，武装的匪帮在罗马城四处制造恐怖事件，政府正常的公务因为内部的权力斗争而出现混乱，尽管他们设法矫饰，但仍不能掩盖事实，掌权者重视个人利益多于社会的利益，在这种环境之下，失望的人民宁愿接受那独裁政府的统治。普鲁塔克(Plutarch，公元50？—120)在《希腊、罗马名人传》(Lives of the Noble Greeks and Romans)一书中说，罗马人之所以拥戴恺撒为终身的独裁者，是因为他们经历过许多的内战和苦难，希望一人领导的政府能给他们带来喘息的机会。罗马政府是真真正正的极权统治，因为恺撒拥有的权力不单是绝对，而且是终生的。

恺撒死后，屋大维(Octavian，公元前63—公元14)掌权。他又称奥古斯都，原是恺撒的侄孙，后过继为恺撒的儿子。伟大的罗马诗人维吉尔(Virgil，公元前70—前19)是奥古斯都的朋友，他的史诗《安尼阿特》(Aeneid，赞扬奥古斯都是神设立的领袖，并且说罗马的使命是要把和平、文化带给全世界。由于奥古斯都建立了国内外的和平，并维持了宪法的形式制度，所以罗马每一个阶层都容许他握有全部权力，希望恢复和确保政治体制、工商业和正常生活的运作。公元前12年以后，他又成为国家的宗教领袖，取得祭司长(Pontifex Maximus)的尊号，并且鼓吹国人崇拜“罗马精神与皇帝的天才”。这种崇拜后来变成罗马帝国全体人民必尽的义务，再后来，罗马君王俨然像神一般地统治国家了。奥古斯都曾尝试立法确立道德和家庭生活，以后继位的皇帝也曾尝试改革法律和福利计划，但是以人为神是绝不可靠的统治基础，所以罗马终于倒下了。

人处于压力之下，不同的世界观能发出不同的承受力量，这点非常重要。基督徒能够抵抗不同宗教混合的侵蚀和不受罗马文化种种坏方面的影响，说明了基督徒世界观的力量。这力量是扎根于一位无限的、有位格的上帝，和他借旧约圣经、借耶稣基督的生平和教训，及借后来逐渐写成的新约所说的话。P17-19

本书绝不敢称为一部完整的西方文化编年史，因为那是极艰巨的工作，非一人之力可以完成。我只是对历史上最关键的时代，以及形成这些历史时代的思潮做一分析；由于过去的思潮决定了今天的文化形态，我希望本书能够对当今时代的主要特征，提供一点意见，并试图解决20世纪末期可能出现的无数难题。

人子啊！我照样立你作以色列家守望的人。所以你要听我口中的话，替我警戒他们。我对恶人说：“恶人哪，你必要死。”你以西结若不开口警戒恶人，使他离开所行的道，这恶人必死在罪孽之中，我却要向你讨他丧命的罪。

——《以西结书》55章7至8节

作为最前卫的思想家，长久以来，薛华博士致力于思考衰落中的西方文化的命运，并且断定西方文化不仅忘了根本，而且失了方向。然而，薛华博士也为未来提出了充满希望的积极建议。

——REVELL 出版公司编辑