这本插图百科全书所涵盖的地域是整个美洲大陆，从加拿大境内的北极圈到南极海域上最后的一片陆地。这是一块千奇百异的土地——寒冷的冰地、人炯稀少的炎热沙漠、广袤的草地、茂密潮湿的丛林，还有绵延不断的山脉。

本书三大部分所探索的是美洲各民族中跟地理环境一样变化多样的神话：从北美洲的加拿大和美国的语言和部落开始，这里的传说反映了以打猎和采集、农业和捕鱼力主的不同生活方式；中美洲(包括墨两哥及其南面海峡国家)部分涉及的是高地的阿兹特克帝国、东部和南部的玛雅诸国，以及被它们取代的古老文明；南美洲部分所覆盖的文明从哥伦比亚到智利、从太平洋海岸穿过安第斯山脉直至巴西的雨林——包括印加帝国及其前身。

这是一本关于北美洲土著、玛雅、阿兹特克、印加以及更早期美洲文明的完全手册，是有关美洲神话传说最丰富、最全面的指南。全书介绍了美洲大陆上不同文明和地区间的神话传说，涉及到多个永恒的神话主题，如诞生、死亡和来世，创世和毁灭，妖怪和魔鬼，宇宙和星辰等等。

北美洲神话：生动讲述印第安人口耳相传的关于万能的神、超凡的精灵和神奇的动物的故事。

中美洲神话：涵盖玛雅、阿兹特克以及其他中美洲多姿多彩的文化信仰和神话传说，包括他们如何为神灵建筑神庙、如何对人祭有着永不餍足的需要。

南美洲神话：以神话的方式再现崇拜太阳神的印加文明，及其在西班牙探险家出现后的戏剧性衰落。

前言

北美洲神话

简介

创世的神话

变形的故事　

众神的国度

地球的灵魂

神话中的怪物

精灵的特性

死亡和死后生活

白人的到来

基督教的传人

新神话的出现

中美洲神话

简介

创世和宇宙

建立世界秩序

二元性和对立性

颜色和基本方位

死亡和祭牲

双胞胎和文化英雄

仪式球赛

南美洲神话

简介

创世故事　

无止境的循环

魔杖神和尖牙神

文化英雄

王权神授和祖先崇拜

人祭和食人风俗

神圣的天空

圣地和圣线

以神话方式记住并留传下来的口头文化是北美洲土著文化遗产之一。数千年来，北美洲土著文化故事的传承者不受任何文学形式的束缚，用体现个人见解和时代智慧的语言将它们讲述出来。在大多数北美洲土著文化中，个人通过梦境、显灵和其他灵感形式获得的知识，是精神性中最重要的部分——它使得神话跟讲故事的人生活的世界一样多变而脆弱。但是，借助歌曲、舞蹈以及口耳相传，想象的灵魂得以生存，人类的文化精华得以代代相传。

土著人的精神生话

任何文明的人都以自己的经历描述世界，所以，他们的神话自然也反映了他们的所闻所见。在神话里，一个景色的任何部分都可能具有精神特征，而且通常都比较直观：高的地方靠近天空和遥不可及的上帝；洞穴则通向大地及其隐蔽的精神力量。另外，在很多文明中，每个有生命的东西都让人想起所有生物用同样的声音讲话、追求同样的社会生活的时代——神话年代。这种神话年代并没有迷失在科学所定义的久远的过去，因为土著居民的时间概念既是直线的，也是循环的：人类生活的步伐和阶段是直线上升的，而更新所有生命和地球本身的世世代代则是循环往复的。这种永无止境的循环上升意味着过去从来没有消失，甚至创世时代与讲故事的人也只是一步之遥。因此，一个文明的神话所反映的都是永恒的现在，并在每次的讲述中注入新的社会特征。

北美洲土著人都体验过最古老的生活方式——随着季节变化不断地迁徙、采集野生植物和打猎，猎手和采集者的宗教信仰和神话反映了这种生活方式。他们对宗教的追求和理解就是一段旅程，这一旅程把他们从熟悉的环境带到一个自然的世界，这个世界隐藏着引向死亡、饥饿和丰饶的神秘力量。

西方文化与土著文化的撞击

欧洲人在17世纪首次踏入北美洲之后，也把他们的商品和驯养动物的技术引入到这个依靠天然物质——例如石头、骨头、植物纤维和泥土——的社会，从而给当地的土著文化带来了巨大冲击。马、金属、玻璃、枪炮——一切似乎都那么神奇，又那么地重要，打乱了几千年发展起来的文化传统。当白人士兵、传教士、商人和定居者接踵而至时，随之而来的是一场毁灭性的、不可逆转的社会分裂，给北美洲传统文化带来了灾难性的破坏。除了那些居住在最边缘丛林地带和北极圈内的部落之外，几乎所有的部落都在武力或疾病中大批死亡或灭亡，他们放弃了传统的打猎一采集或农耕方式，把目光投向了皮毛贸易以及贸易所带来的欧洲商品。到19世纪中期，这些部落被赶出家园，迁移到边远的保留地。这些新定居点多处于高山地区，普遍贫瘠偏僻，对欧洲人没有什么潜在价值。但是，这些靠打猎一采集为生的部落必须从事农耕，而他们能够用来种植庄稼的只是贫瘠且常常干旱的土地。在很多保留地，一个个部落被迫跟其他部落居住在一起，讲着不同的语言，遵循不同的传统。殖民者的目的是通过西方教育、用英语取代土著语言以及灌输基督教——包括系统地废除古代宗教——等手段摧毁土著文化。P10-11

这本插图百科全书所涵盖的地域是整个美洲大陆，从加拿大境内的北极圈到南极海域上最后的一片陆地。这是一块千奇百异的土地——寒冷的冰地、人炯稀少的炎热沙漠、广袤的草地、茂密潮湿的丛林，还有绵延不断的山脉。

本书三大部分所探索的是美洲各民族中跟地理环境一样变化多样的神话：从北美洲的加拿大和美国的语言和部落开始，这里的传说反映了以打猎和采集、农业和捕鱼力主的不同生活方式；中美洲(包括墨两哥及其南面海峡国家)部分涉及的是高地的阿兹特克帝国、东部和南部的玛雅诸国，以及被它们取代的古老文明；南美洲部分所覆盖的文明从哥伦比亚到智利、从太平洋海岸穿过安第斯山脉直至巴西的雨林——包括印加帝国及其前身。

在遥远的冰川时代，当现存的白令海峡上的一块尺陆把美洲和亚洲连接起来的时候，人类就已开始进入美洲，沿着海岸向南、向东迁徙并进入内陆，到公元前9000年或更早时已经到达南美洲南端的火地岛。最早的是游牧民族，他们随着季节变化以采集、打猎和捕鱼为生。到约公元前5000年，有些民族已经懂得如何培育采集来的植物以及饲养周围的动物。种植和饲养意味着人们不用流离迁徙，可以在某个地方安顿下来了；然后，在接下来的一千年中，随着剩余物资的贸易逐渐发展，村落歼始出现专门的手工匠，制作基本生活需要之外的物品。有些部落不断地扩大，于是出现了城镇，最后逐步发展成为城邦、都城和帝国——拥有强权的君王和有组织的祭司。

不过，大多数文明并不是从游牧民族稳步发展成为帝国的。在某些恶劣的环境下，比如由于偏僻、贫瘠，无法支撑复杂社会得以发展的比较稠密的人口，人们仍然以原始的采集、捕鱼和打猎为生，或者在他们的住地或村落附近开垦小块耕地或饲养动物。另一些社会则是由于发展过度——当支撑它们的环境被消耗殆尽时，它们也跟着瓦解；还有一螳则因为气候变化或自然灾害而灭亡或者被邻近部落征服。

但是，无论是哪种社会文明，它们都有一个共同之处，那就是对神话的需要—不仅仅足为了解释宇宙的浩瀚和威力以及大自然的神奇，更是为了解释人类思想的奥秘：它的欲望、恐惧和善恶，刨造和毁火，自私和无私。神话使这些文明在它们所继承的世界里能够找到生存的意义、平衡和空间感。

神话不仅仅是古老故事和传说的大杂烩，还包含了我们现在称之为宗教、科学和哲学的一切元素(自然、精神和形而上学)。神话向人类提出了最根本的问题——世界是如何产生的，它又将如何结束，人类应如何适适应和影响世界，个人和集体如何相互作用。人类最根本的问题都是一样的，所以我们在书里所看到的神话都有着同样的主线：太阳、月亮和星辰的重要性，神、英雄和怪兽创造、改变和毁灭一系列原始世界，地形本身以及地形里面特定元素的神圣意义。

然而，每个社会对这些问题的回答都不一样。例如，在肥沃的密西西比河谷，乔克托族成为崇拜太阳神的农业部落；阿兹特克民族离开了艰苦的阿兹特兰，来到墨西哥盆地，建立了帝国，通过战争从其他地方掠取他们需要的资源；而来自高地秘鲁的美洲最大的帝国——印加帝国，则通过庞大的公路网络，重新分配太平洋海岸、高地大草原以及安第斯山脉茂密的雨林边缘的财富。

与此相得益彰的是，即使截然不同的民族和环境也可能创造出如出一辙的神话：加利福尼亚海岸的尤洛克人和巴西雨林里的卡亚波人都有“掏鸟巢人”这个故事(两个竞争者中的一个说服对手冒险爬上高处掏鸟蛋，然后移走梯子，使对方陷入绝境)；巨蛇和美洲豹存中美洲和南美洲的宗教形象中部占重要地位。

正是这些相同和不同、统一和矛盾以及对生活基本真理的追求，美洲的神话才会如此地丰富多彩，如此地绚丽迷人。