本书是作者继《福尔摩斯退场》之后又一部经典著作。本说共收录了十二篇短篇小说，分别为《显赫的委托人案》、《苍白的士兵案》、《王冠宝石案》、《三面人形墙案》、《吸血鬼案》、《三名同姓之人案》、《松桥之谜》、《匍行者案》、《狮鬃毛案》、《蒙面房客案》、《老肖斯科姆庄案》、《退休颜料商案》。

福尔摩斯是不是该见好就收，以免像嗓音已不如前的男高音仍频频高唱，辜负了支持者的美意与宽容在柯南·道尔的设想中，福尔摩斯办案生涯中所经历的最后一案，应该是《福尔摩斯退场》（收录在《福尔摩斯退场记》中）一案，此后，福尔摩斯便缓缓不知所终，永远活在人们的记忆里，只是众多福迷不能接受这个事，一再央求柯南·道尔继续福尔摩斯的故事，所以我们才在《福尔摩斯退场》之后，又再有了这十二篇精彩的故事。本书是短篇小说集，共收录了十二篇福尔摩斯探案。

序言

显赫的委托人案

苍白的士兵案

王冠宝石案

三面人形墙案

吸血鬼案

三名同姓之人案

松桥之谜

匍行者案

狮鬃毛案

蒙面房客案

老肖斯科姆庄案

退休颜料商案

他瞪着我所写的字，脸上除了难以置信的惊诧外，其他表情完全消失了。

“你怎么会知道?”他喘着气重重地坐进椅子中。

“我的职责就是查清事情，这是我的职业。”

他坐着陷入深思，削瘦的手指插进纠结的胡须中，然后反倒松了口气一样。

“好吧，如果你们要见杰佛瑞，你们可以去。我并不愿意这么做，但你们逼我答应。瑞尔夫，告诉杰佛瑞少爷及肯特先生，我们五分钟之后会到。”

五分钟之后，我们穿过花园小径，来到那所神秘的小屋前。一个身材矮小蓄胡子的男人满脸惊诧地站在门口。

“这实在太突然了，爱斯沃斯上校，”他说，“这破坏了我们所有的计划。”

“我没办法，肯特先生，我们不得不如此。杰佛瑞能见我们吗?”

“能，他等在里面。”他转身带我们走进一间布置简单的大客厅。一个人背对着火炉站着。一看到他，我的雇主伸着手跳上前去。

“嗨，杰佛瑞，老朋友，一切都好?”

但是对方挥手叫他退后。

“别碰我，吉米(注：詹姆士的昵称)，保持距离。是的，你可以仔细看看我!我已不再是B队那个充满活力的上等兵爱斯沃斯了，是吧?”

他的容貌的确不寻常。人们可以看出他曾经是个英俊的人，脸上明显有被非洲阳光晒黑的痕迹，但在那黝黑的皮肤上，布满了一块块白斑，像漂过一样。

“这就是为什么我不见客的原因，”他说，“我倒不介意你，吉米，但是我并不需要见你的朋友。我相信你这么做必定有很好的理由，但是你令我处于不利的地位。”

“我是要确定你一切安好，杰佛瑞。那晚你在窗外看我时，我看见你了，在事情没有弄清楚之前，我无法安心。”

“老瑞尔夫告诉我你来了，我忍不住想去偷看你一眼。我希望你没有看见我，当我一听到开窗的声音，就赶快逃回我的小屋了。”

“可是，这究竟为了什么?”

“唉，说来话长，”他说着点燃一枝烟，“你还记得那天早上在东方火车线上，普利多维亚外面，布佛斯普特的那场战役吗?你听说我被击中受伤的那场战役?”

“是的，我听说了，但一直没听到细节。”

“我们有三个人与大家分开了。你也许还记得，那是个十分残破的村落。三个人是辛普森——就是我们叫他秃子辛普森的那个——还有安德森和我。我们扫清了所有布尔人，但有个家伙伏得很低，击中了我们。他们两人当场死了，我肩上中了一弹。我紧抱住我的马，它带着我跑了几英里，直到我晕过去跌下马鞍。

“我醒过来时天已黑了，我爬起来，全身软弱无力。出乎我意料的，附近就有一间屋子，而且有宽敞的走廊及许多窗子。当晚很冷，你还记得吧，傍晚那种瞬间铺天盖地而来叫人受不了的酷寒，与那种舒适的干寒不一样。哦，我觉得冷得刺骨，唯一的希望似乎就是走到那房子里去。我蹒跚地设法向屋子移近，人却是在半昏迷状态。我迷迷糊糊记得我慢慢爬上台阶，进入一扇敞开的门，到了一间有好几张床的大房间，于是爬上其中的一张床，满足地躺了下来。床并没有铺整齐，但我一点儿都不在乎。我抓了一些衣服堆到我颤抖的身体上，立刻沉沉睡着。

“我醒来时已是早晨，我感觉似乎是从一个疯狂世界逃到了另一个可怕的梦里。非洲的艳阳从宽大而没有窗帘的窗子涌进来，照得这幢白色简陋宿舍式的房间的每一个角落都一清二楚。在我面前站了一个矮小得像侏儒的人，他有个洋葱般的大脑袋，口中含含糊糊激动地说着荷兰话，两只手不停地挥动着。我觉得他看起来像块棕色的海棉。在他身后站了一堆人，似乎对目前的情景觉得十分好玩，但是当我望向他们时，一股寒意顿时穿透了我整个身体。他们每一个人都是扭曲、肿胀或是变了形的。这些陌生怪物的笑声实在令人毛骨耸然。

“他们之中似乎没有人会说英文，但是情况很快就清楚了。那个大头怪物十分愤怒，嘴中不停发出怪异的叫声，他伸出变形的双手，不顾我伤口仍流着血，把我拖下床来。那小怪物力气比牛还大，如果不是一个看来颇有权威的老人被这吵闹的声音引来，我真不知那个怪物会对我做出什么。他先以荷兰语严厉地说了几个宇，那群旁观者于是退开去，然后他转向我，难以置信地瞪着我。

“‘你究竟是怎么到这里来的?’他惊异万分地间道，‘等一下，我看你是筋疲力竭了，而且你肩头的伤也需要救治。我是医生，立刻可以替你包扎，可是，上帝!你现在的情况远比在战场上还危险，你是在麻疯病院，你睡的床是麻疯病人的床。’

“还需要我再说下去吗，吉米?似乎是因为知道战争接近了，那些可怜的家伙前一天被迁走，后来英军挺进，他们又被带了回来。那个医生告诉我，虽然他深信他自己已对麻疯免疫，但他都还不敢做我做的这件事。他把我搬到一个单独的房间，仔细地照顾我，一个星期之内，我终于被送到了普利多维亚的普通医院。

“这就是发生在我身上的悲剧。我期望自己没受到感染，但直到我回到家后，你现在在我脸上看到的这些可怕症状才出现。我终究没逃过传染。我能怎么办?我躲在这寂寞的房子里，我们有两个可以完全信任的仆人，有这间屋子可以住。经过发誓保密之后，这位外科医生肯特先生同意陪着我。说起来好像很简单，但另一条路却十分恐怖——与世隔绝，去与那些永无治愈希望的陌生人待在一起。可是这事必须绝对保密，就算在偏远宁静的乡下，这事也会引起大骚动，然后我会就此被拖进地狱。甚至是你，吉米，甚至是你也不能告诉。至于我父亲为什么会容许你们来，这我就想不出来了。”

爱斯沃斯上校指着我。P47-P49

我怕福尔摩斯也会像一些受人欢迎的男高音一样，不知见好就收，却一再在宽容的听众面前举行告别演唱。这情形必须停止，他必须像所有有形或无形的东西一样，适时离去或消失。人们总愿意有这么一个乐园，专门给那些富于幻想的孩童；愿意有这么个奇怪而不可能的地方，在那里，菲尔丁(注：英国小说家、剧作家，英国现实主义小说奠基人之一)笔下的纨绔子弟，仍然能够与理查逊(注：英国小说家，其书信体小说《帕美勒》被称为英国第一部小说)笔下的美女调情。在那里，司各特(注：英国苏格兰小说家、诗人，历史小说首创人，浪漫主义运动先驱)的英雄们仍然昂首阔步，狄更斯笔下愉快的伦敦人仍然引人发笑，萨克雷笔下的世俗之人仍然继续着他们应受指责的一生。或许，在某个英灵汇聚的卑微角落，福尔摩斯及他的华生能找到一处安身之地，而让一些更加机敏的侦探，以及他们那些并不那么聪明的同伴，来填补福尔摩斯及华生空出来的舞台。

福尔摩斯的侦探生涯很长——这样说也许有点儿夸张。有些老年人跟我说，福尔摩斯探案是他们童年的读物，而他们并没有从我这儿得到预期的回应。一个人怎么能让别人那么不谨慎地指出他的年龄。事实上，福尔摩斯在《暗红色研究》及《四个人的签名》中首次露面，那两本小集子在一八八七年至一八八九年间相继出版。一八九一年，短篇故事集中的第一个故事——《波宫秘闻》在《海滨杂志》刊出，人们似乎十分喜爱，因而盼望更多的故事出现，于是从那以后的三十九年中，断断续续地至少有五十六个故事相继问世。这些故事分别被收录在《福尔摩斯办案记》、《福尔摩斯回忆录》、《福尔摩斯归来记》及《福尔摩斯退场记》中重新出版，而近几年发表的十二则故事，则编入《福尔摩斯档案簿》中。福尔摩斯的探案始于维多利亚时代中期，经过短暂的爱德华王朝，即使是在狂热的年代，他也能守住一片园地，因此我们可以毫不夸张地说，那些年轻时候开始阄读福尔摩斯故事的人，他们成年的孩子也能在同一本杂志上陆续读到他的故事。这正是英国大众的耐心及忠实最让人钦佩的证明。

在《福尔摩斯回忆录》结束时，我曾决心把福尔摩斯探案画上句号，因为我不愿意把我的创作精力局限在一条路上。那张苍白、洁净的脸，以及他散漫的身形，占用了我过多的想象力。于是，我那么做了。不过，幸好没有验尸官来验尸，因此在一段时间之后，应读者热切的要求，我竟能毫无困难地掩饰了我的轻率举动。我不后悔这么做，因为，事实上我发现这些轻松的故事并没有妨碍我在其他文学领域如历史、诗歌、历史小说、心理及戏剧等方面的研究，就算福尔摩斯从未出现过，我也不会因此有更多的成就。不过，他也许夺走了一些人对我在较严肃的文学创作方面的赞誉。

因此，读者们，向福尔摩斯说再见吧!我要谢谢你们多年不变的支持，并且希望福尔摩斯曾在你们烦劳的生活中带给你们欢娱，缓解了你们过于沉重的思想压力，这只有在虚构的故事中才可能得到。

亚瑟·柯南·道尔

真实如钢，耿直如剑

——亚瑟·柯南·道尔爵士的墓志铭