本书是自2003年小说《桃之夭夭》后，王安忆三年来推出的又一部长篇小说。书中，王安忆以理性、精致、绵密的笔触，解剖和描述了1967年至1968年底，南昌、陈卓然、海鸥等几个干部家庭出身的年轻人的思想成长历程。在这部小说中，王安忆笔下的这几个年轻人狂热迷恋马克思艰深的著作和语言，在真实的世界里逐步去发现理想与空想的区别，从热衷于生硬的教条到自觉地去感知有温度的生活。他们的精神思想在磨难中坎坷地成长。

那是一个激情燃烧，理想膨胀的时代，也是一个心灵混沌、世事迷茫的时代。少年心事，书生意气，恍若隔世；而那尘封已久的青春岁月，“从来不需要想起，永远也不会忘记”……

王安忆的小说，总是与众不同，引人渐入佳境。

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

没有人来找南昌，南昌也闭门不出。常常有游行队伍从窗下经过，锣鼓点疾风暴雨似的，流利之中带着油滑，显然出自老练娴熟的手。南昌顺着窗玻璃向下看，只见梧桐树叶间晃动着无数安全帽，是产业工人的标志。这些日子里，革命的进程经历了许多转折，离南昌越来越远了。他心里隔膜得很，前段时间的事情都有些想不起来了。他的东西都丢在学校，他的“星星之火战斗队”里，其实也没什么东西，只是一些书。他那时抄写的《路易·波拿巴的雾月十八日》，现在差不多也忘了。他躺在父亲的狭窄的行军床上，看着房间另一角里父亲的书柜。父亲的书并不多，书柜是狭窄的一具，多是马恩列斯、毛泽东的著作，还有几本俄语书，再加上一本哲学辞典。他远远注视着父亲的书，没有去动一动。有几次，他发现自己靠近了书橱，陡地，又离开了。他好像骇怕走近并且了解父亲，还有母亲。这是一种何等奇异的心情！只会产生于至亲的人之间。有时候，至亲的人反倒是最不敢接近的人。可他又总是呆在这间房间里，像要和自己过不去似的，像要惩罚自己什么似的。

这一天，家里来了人。听见门响和脚步声，南昌并不动弹。家中来人都是由大姐和二姐应对，可是这一次他的房门却被推开了。南昌保持着两手枕在脑后的姿势，看着这人朝他走来，直到停在他的床边。来人是陈卓然。陈卓然白了，胖了，将他的轮廓略削平了，有些不像，可是眼睛依然是他的，有一股锐利的光，但对着他器重的人，就会含了笑意，于是又柔和下来。现在，他就是这样看着南昌。他们一上一下对视着，彼此都有点哽住。停了一会儿，南昌坐起来，陈卓然则在床沿坐下，互相移开眼睛，感到了害羞。又坐了一会儿，陈卓然说：出去走走！南昌就翻身下床，在床前摸索鞋子，穿上。当两人一同站起时，南昌发现自己的肩膀正抵陈卓然的肩膀，他差不多和陈卓然一般高了。他们一同走出房门，来到街上，太阳极好，已是五月天。向看公寓的老头借了打气筒，给自行车打上气，然后两人上车，沿了街，一路骑去。

近午的日头将他们的身形投在光影斑斓的街面，南昌感觉自己的额角、鼻梁、眼睫，都承着热和亮，似有无数的晶片在四周闪烁，心中的阴霾一扫而净。他随了陈卓然转过街角，并不知道他们将去什么地方。车轮流利地行驶在柏油路上，十分畅快。无轨电车行行地从他们身边开上来，偶尔叮的一声。两边的楼房也在流利地向后退。他们是在向西行驶，这个城市的西区比东区更为现代，有一种华丽的格调，光线都显得亮一些。陈卓然的车头一转，驶进一条宽阔的短弄，弄底一扇大门，门边的牌子使南昌车头一歪，这是他母亲的工作单位。陈卓然已经直入门内，南昌正正车把，努力一蹬，跟随而去。

陈卓然绕过一个水泥花坛，骑到一排石头墙基、红砖墙面、水泥券拱门檐的楼房跟前，下了车，推车走进门洞。眼前忽一暗，有一股森然之气涌来。南昌紧随陈卓然，穿出门洞，来到一个逼仄的后院，有米面的微酸的蒸汽传来，是食堂。紧挨食堂是水房，空地上堆着煤和碎木片。另一侧，兀自立了一幢青砖外墙的小楼。陈卓然将自行车靠墙停放好，头也不回地走进去。这楼房有年头了，楼板松动得厉害，走上去，空空的响。楼梯转角的窗口，透进几线模糊的光，里面有一些模糊的絮状物翻卷着。南昌看见楼板上自己的模糊的影。楼梯的边缘已经被鞋底踩得坍塌，天花板却还隐约可见旧时的雕饰，藤蔓花草的图案。上到三楼，本是到顶，却在墙边又斜上一架木扶梯，原来还有个阁楼。南昌腿一软，险些绊倒，陈卓然听见动静，回过身来伸手牵住他的手。他触到陈卓然的手，暖和和的。男生之间很少有身体的接触，要有，也都是冲撞和摔打的方式，像这样温和的触碰，会让他们难堪的。但是，现在南昌变得软弱了，而且，陈卓然又是这样一个男生。他不止是同学，还是一位兄长。牵着陈卓然的手上了阁楼，阁楼上空空的，什么都没有。陈卓然推开窗，扑棱棱惊起几只麻雀，它们正停在窗前瓦顶上啄食。越过瓦顶，可以看见对面的楼房，两栋楼房中间隔着一条后弄，从上往下看，就像一条隙谷。陈卓然停了停，说，你母亲，是在这里——(P40-42)