本书选取了十四、十五世纪大航海时代，曾经影响甚至改变世界的探险巨人几十人，按照他们的不同国度分别进行介绍。本书力求还原历史原貌，除了忠实地刻画这些个人，还描绘了他们所处的时代与地域，展现了他们在那个年代的价值观、期望和原则。

十四、十五世纪，资本主义文明开始在欧洲产生，逐渐向全球扩展，世界从分散走向整体。广阔海洋上的冒险，非洲大陆的发现，新夫陆的开辟，对科学知识的追求，成为大航海时代文明进程的主要体现。本书选介这伟大的时代里影响甚至改变近代文明进程的巨人，再现历史，让凑者置身开拓新世界的前沿，体会不屈不挠的探索者们所面临的危险，追随人类文明的脚步。

葡萄牙和西班牙

航海家亨利

科维拉

迪亚士

达伽玛

卡布拉尔

阿尔布克尔克

麦哲伦

印度的加斯帕和萨库托

哥伦布

巴尔伯

马林齐

蒙提祖马

科特斯

皮萨罗

阿塔瓦尔帕

卡萨斯

埃斯特瓦尼科

科罗纳多

塞拉

航海家与海盗

韦拉扎诺

卡地亚

德雷克

弗罗比歇

巴伦支

哈得孙

德兹尼夫

白令

摩根

塔斯曼

库克

北美洲

红头发埃里克、埃里克松和埃里克多蒂尔

罗利

波卡洪塔斯

史密斯

蒂斯匡特姆

布雷德福

尚普兰

拉萨尔

哈钦森

迈特克姆

威廉姆斯

潘恩

布恩

杜萨布勒

萨卡加维亚

刘易斯和克拉克

派克

非洲大陆

巴图塔

亚非利加努斯

安金加

谢卡

利文斯通

伯顿

斯坦利

中国与日本

马可波罗

郑和

利马窦

亚当斯

科学和医学

哥白尼

布鲁诺

布拉赫

开普勒

伽利略

牛顿

威廉、卡罗琳和约翰赫歇尔

列文虎克

墨卡托

林奈

洪堡

笛卡尔

帕雷

维萨里

哈维

商博良

谢里曼

达伽玛

瓦斯科·达伽玛(Vasco da Gama)，大约1460年生于葡萄牙塞图巴尔的锡尼什。1524年10月24日死于印度的科钦。

一队不寻常的来访者正向印度卡利卡特城的王宫进发。他们共有十四人，衣着华丽，但走路时显出长期生活在船上而形成的水手的步态。他们脸上的表情混合着疲倦、坚定和惊奇。其中几个人抬着一把轻便椅子，上面坐着他们的首领，一位面容严肃、长着黑色胡须和一双黑色的、锐利的眼睛的人。好奇的人们簇拥着这一小队人缓慢地穿过人群拥挤的街道。

卡利卡特是一个繁忙的港口。虽然河里不时有鳄鱼出现。那位首领环视了一下周围，看见穆斯林商人正在同来自锡兰(今斯里兰卡)、马来西亚和中国的货船做交易。一桶桶的香料和成匹的丝绸被大车运进仓库或被装进阿拉伯独桅帆船的货舱。

他自己的船就停在港口附近，这些船呈巨大的方形，佩有基督的红十字标记，船体一侧有炮口伸出。他和他的船员就是乘着这些船从遥远的葡萄牙航行了几千英里环绕整个非洲大陆才到达这里的。

主船长瓦斯科·达伽玛刚刚实施了葡萄牙改变世界计划的第一步。他已首先在西欧和亚洲之间建立了直接的海上联系。下一步是要打破阿拉伯人对印度贸易的垄断。达伽玛准备不惜任何代价完成此项任务。卡利卡特城的印度王公萨莫林正在王宫里等着他们。他吃光了用宝石装饰的盘子里的佳肴，斜倚在绣花的枕头上。如果他接受葡萄牙的提议，这一切会变得更好。如果不接受，无疑达伽玛会试尽各种办法，他终会被说服。

自从探险家迪亚士证明从大西洋绕过非洲南端进入印度洋从而到达印度是可能的。葡萄牙人就一直想派一个外交使团去印度r见本书有关迪亚士的篇章)。迪亚士返航后十年已经过去了。新国王马诺埃尔希望他的国家能保持勃勃雄心。1496年他命令开辟葡萄牙和印度贸易的探险工作开始进行。当这项工作完成后，葡萄牙就不再需要向那些控制着一切来自东方的商品的穆斯林商人和威尼斯商人付高价购买货物了。

达伽玛是一位严厉的和值得信赖的海军将领。当他被选中领导这支探险队时才三十五六岁。探险队的船只都是在富有经验的探险家迪亚士的监督下建造的。他的经历使他懂得什么样的船只最适于海上航行。取代从前的探险者使用的高度灵活的卡拉韦尔船，达伽玛配备的是两艘比较重的船(mio)，这种船适合抵挡好望角附近的风暴。此外还有两艘给养船，装满了食物、必需品和交易货物。每艘船还配备二十杆枪。

为达伽玛的航行作了更多准备工作的是天文学家亚伯拉罕·萨库托(Abraham Zacuto)，他为船队提供了航海仪器、地图和许多附有使用说明的数学图表。没有他的贡献，达伽玛就不可能成功地完成这在欧洲尚属首次的最远距离的航行(见本书有关萨库托的篇章。早在八十年前进行的一次更远的航行的故事见本书有关中国郑和的篇覃)。

达伽玛和他的手下军官出发前没有合眼，在河边的教堂祈祷了一夜。当船队在1497年7月8日出发时总共有一百七十人。当船队在大西洋中进行弧形航行时，有三个月的时间他们没见到陆地。此后船队在被他们称作圣海莱纳湾的地方(今南非境内)停下来取用淡水。在同霍屯督人的冲突中，达伽玛的腿被矛刺中负伤。

几天后，船队绕过好望角开始沿大陆东海岸向北航行。他们经过了迪亚士探险队所到达的最远的地方，进入了阿拉伯人和波斯人的殖民范围。每经过一个港口城市，他们就停下来寻找能够带他们到达印度的领航员。但统治这些城市的穆斯林酋长们并不急于帮助他们。

这段旅程遇到了很多麻烦，很多船员因为吃不到新鲜的蔬菜和水果而患上了坏血病。其中的一艘船搁浅，另一艘则差不多完全为蒙巴萨城(今肯尼亚境内)中的一伙人所侵占。几个领航员试图把他们引上歧途。达伽玛继续前行，他绑架了当地人并拷打他们以获取所需的信息。他夺取商人的船只以报复他的船队所遭受的攻击。他俘获人质以迫使酋长们帮助他。最后，一位酋长为他提供了一名来自印度的专业领航员。领航员引导他们的船队借助整个夏季都向东吹送的季风的推动。顺利穿越了印度洋。葡萄牙人最后到达卡利卡特城是在1498年5月，经历了十个月的航行之后。

卡利卡特和印度马拉巴尔沿海的其他城市都是统治整个南部印度的庞大的印度帝国——维查雅纳加的一部分。葡萄牙人对于维查雅纳加或者印度宗教一无所知，误以为那不过是基督教的另一种版本。他们的兴趣是取得贸易特许权。当达伽玛和他的十三名随身护卫进人卡利卡特城萨莫林的宫殿时，他正带着马诺埃尔国王要求这项特权的来信。

但达伽玛低估了老于世故的印度王公的品味。萨莫林认为达伽玛送给他的帽子、珊瑚珠子和糖等礼物是对他的侮辱，因而拒绝合作。与此同时，城市中的阿拉伯商人意识到葡萄牙人对于他们的商业活动是个威胁，于是企图贿赂萨莫林杀掉达伽玛。几名葡萄牙水手被绑票，达伽玛则抓获印度人质进行报复。8月，探险队在一支穆斯林海军的追击下离开卡利卡特。尽管如此，达伽玛毕竟还是得到了萨莫林允诺将来和葡萄牙人进行贸易的一封信。

达伽玛为航海业作出了巨大贡献，完成了他的使命。但他和他的船员们为此付出了高昂的代价。在返程中，他们遭遇海盗袭击和坏血病的折磨，很多船员死掉了，以至于他们不得不因为人手不够而舍弃了一条船。达伽玛的兄弟保罗也死在途中。三年前从葡萄牙出发时总共有一百七十人，回来时只剩下四十四人了[还有许多俘虏也幸存下来，其中一个名叫加斯帕(Gaspar)的男子还是印度城市果阿的犹太海军将领。他被俘的经过和他后来对葡萄牙探险的贡献详见本书有关他的篇章]。

达伽玛接受了国王马诺埃尔授予他的印度海军司令的头衔。在随后的几年时间里，达伽玛结了婚，养育了六个孩子，同时照看着他的庄园。而其他航海家则相继沿着他所开辟的航线率领葡萄牙的探险队出航。他们在马拉巴尔沿海的其他几个城市也建立了贸易据点，并在东非新辟了一些港口。

1502年达伽玛准备重返印度，这一次他率领了一支由二十艘军舰组成的船队，他的使命之一是复仇。卡利卡特的阿拉伯商人在萨莫林的支持下进攻并杀死了一队葡萄牙贸易者(见本书有关卡布拉尔的篇章)。达伽玛打算让他们把所有对穆斯林的香料贸易转给葡萄牙作为补偿。

到达马拉巴尔沿海后，达伽玛派出一支卡拉韦尔船队沿海岸线巡逻。没有从国王马诺埃尔的代理人那里获得许可证的贸易船一律禁止通行。葡萄牙人还将为所有的商品定价，继续和阿拉伯人进行贸易的人将被处死。

达伽玛很快就找到了显示其威胁的严厉性的机会。一艘阿拉伯商人的船从卡利卡特驶来，船上的穆斯林家庭刚从朝圣地麦加回来正在返家途中。按照达伽玛的命令，水兵们抢走了船上所有的钱和货物，并把四百名乘客锁在船舱里然后放火烧船，那些企图跳水游泳逃跑的人都被用矛刺死在水中，只有几个男孩得到救助幸存下来，被送往葡萄牙接受洗礼。

当达伽玛的船队接近卡利卡特城时，萨莫林派出一个信使。表示要为葡萄。牙人在大屠杀中受到的损失提供补偿。达伽玛以炮轰卡利卡特作为回答。信使被残忍地切断手足后用船送回卡利卡特，船上还满载着因和阿拉伯人进行贸易而被抓到并处决的印度渔民的肢体。这些人曾被航海索具吊起作为射击练习的靶子。

愤怒的萨莫林派出反击的舰队被打败了，达伽玛的船队满载着从港口城市坎纳诺尔和科钦购买的胡椒和桂皮驶往里斯本。在那些城市中他都留下了代理人监管刚刚开始的葡萄牙香料贸易，并由一支海军中队作为保护。  此后许多年达伽玛没有出航，一直在国王马诺埃尔身边为其出谋划策。其时，葡萄牙人在印度洋上建立起一个帝国。短短几年时间，阿拉伯人就被完全驱逐了。葡萄牙人建立了许多要塞和海军基地，其势力范围西至红海，东达马来西亚半岛，最后向东延伸到中国和日本。他们控制了印度群岛的所有商业往来(见本书有关葡萄牙驻印度总督阿尔布克尔克的篇章)。

但维持一个帝国并非易事。尤其对于葡萄牙这样一个小国来说。许多被派出管理当地事务的官员都是不能胜任的、贪婪的或者懒惰的。1524年新国王约奥三世继位后决定实行改革。他让达伽玛去执行这项任务。达伽玛威胁和惩罚并用。终于杜绝了劫掠船只和出卖葡萄牙要塞火炮的事情。但其时达伽玛已身染重病，不到四个月就病死了。达伽玛的遗骨所进行的旅行像他生前一样多。最初，他的尸体被埋在了葡萄牙在印度的殖民地果阿的一座教堂。后来按照他的遗嘱，他的尸体被挖出来运回了葡萄牙，葬在另一座教堂。此后不久，那座教堂重建，达伽玛的遗骨被移到一座新教堂安置。最后，葡萄牙政府又把他的遗骨移到了里斯本的赫罗尼莫斯教堂，这座教堂的建造是专为纪念达伽玛首次出航印度前整晚祈祷的那个小礼拜堂。教堂就建在原址。结果在迁移时遗骨挖错了，于是又挖了另一副遗骨葬下了。时至今日。没人能够确定其墓地里的遗骨是否真的是这位传奇的探险家的。

P15-20

十四、十五世纪，资本主义文明开始在欧洲产生，逐渐向全球扩展，世界从分散走向整体。广阔海洋上的冒险，非洲大陆的发现，新大陆的开辟，对科学知识的追求，成为大航海时代文明进程的主要体现。本书精选出在这伟大的时代影响甚至改变近代文明进程的巨人，再现历史，让读者置身于开拓新世界的前沿，体会不屈不挠的探索者们所面临的危险，追随人类文明的脚步。

本书收录人物众多，包括参与欧洲冒险活动和殖民活动的先驱，如发现新大陆的哥伦布；包括拥有非欧洲文化背景的探险者，如中国的郑和与摩洛哥的巴图塔；以及美洲和非洲的本土居民，如阿兹特克的公主马林齐和祖鲁的国王谢卡。最后一章收入了现代西方科学和医学的创始者，他们是另一类的探险者，但他们对历史的影响却同等重要。

在同一本书中同时展现这么多有不同宗教和文化背景的历史人物并非易事。本书力求还原历史原貌，除了忠实地刻画这些个人，还描绘了他们所处的时代与地域，展现了他们在那个年代的价值观、期望和原则。对于一些有争议的问题。比如哥伦布到底是英雄还是恶棍，书中的描述尽量客观，不做主观评判。本书的意图是尽可能全面地介绍每个人物，不加夸大的描绘和杜撰，力求让读者能对书中的人物有客观翔实的了解。书中人物的经历大多本身就极具戏剧性——列文虎克第一个在一滴水中发现了微生物，德雷克冷静地打完木球游戏从容地阻击无敌舰队，麦哲伦不顾一切登上麦克坦岛最终丧命，维萨里到刑场和墓地收集尸体自学解剖知识——加之文字生动，一幕幕历史场景读起来历历在目。