本书分成若干专题，每个专题下面以“原作”或个案为主，可以是理论原典，也可以是文艺作品经典，还可以是审美现象个案以及现实美学话题等，并加上编写者对原作的解读或个案分析。这样的编写思路比较切合当今大学人才培养与美学课程教学的实际。
本书的编撰原则包括：以20世纪后期以来美学主流为基本框架，注意伸张中西古典美学传统及中国现代美学传统；注重当前全球化语境中的跨文化汇通；显示审美现象与美学观念的历史变化轨迹；力求理论构架简易，选文、导读和阅读书目等浅近易懂，便于大学生学习或自学。
本书适合高校汉语言文学专业、哲学专业、艺术专业等作为基础课教材使用，也可以被其他专业作为选修课教材使用。