一个从没有成功完成任务的杀手，一个前途无量却爱上异国叛逃运动员的钢琴少女，一个为心仪女孩而战的冷门运动冠军竞争者，他们能收获美好未来吗？领取养老金的门房大叔、沮丧的年轻野心家、单身女性和水管工，在他们身上会发生怎样的故事？
本书收录托马斯·冈兹格的二十五篇曾发表在杂志和文集中的中短篇小说。作者用生动的对话、流畅的镜头式场景，描绘了人们在严酷的现实生活中的各种困境，尽管他们试图跟环境妥协，却仍有未曾预想到的命运在前头伏击……

托马斯·冈兹格，1970年出生于比利时布鲁塞尔。著有多部小说，并为戏剧、电影、漫画写作剧本。曾获维克多-罗塞尔奖、小说三年奖和出版人奖等多项文学奖。他与人合写电影《超新约全书》的剧本，这部电影荣获马格利特奖的最佳剧本奖；并得到了凯撒奖和金球奖的提名。

餐前小食和兔肉酱
西班牙辣味香肠冷盘和吐司
太冷
太热
太早
太迟
太肥
柔板
广板
快板
慢板
行板
腌酸黄瓜
乳酪
软三明治
咸味黄油
大公
小王子
女伯爵
医院美食，变脸，医院篇
世纪的精华
肉体
禽流感危机中的英雄主义
生命的起源
咸水

比利时作家托马斯·冈兹格是法语文学知名小说家、编剧，1993年出道以来已出版过二十余种著作，三十年间获得了许多奖项，包括比利时皇家语言和文学学院奖、维克多-罗塞尔奖和罗马三年展奖，作品曾被翻译成包括意大利语、德语、俄语、捷克语等多种语言。
冈兹格以幽默的笔风写下仿佛曾发生在现实日常生活的故事，作品的题材丰富，涉及精神病人、战俘、难民等问题，有些故事情节展开令人意想不到，有些故事的苦涩结局震动人心。各篇故事虽无直接联系，但一篇篇读下来就像在经历一幕幕现代生活的不同切片，品尝了一套由这些故事组合而成的“美好生活的什锦拼盘”。
这本小说集叙事节奏相当明快犀利。平淡的背景设定随着情节的推展频频出现矛盾、离奇的场景，被引导至极限、悖论的方向，现代生活五味杂陈的各种荒诞的瞬间生动地呈现在我们眼前，使人留下深刻的印象。

餐前小食和兔肉酱
1
杀手从一开始就知道自己是一名杀手。这一点，他从很小的时候，从他开始形成自我意识的时候就知道了。当他知道在他之外还有一个世界存在，当他意识到生与死之间存在着巨大的鸿沟，杀手就明白了，他是一个摆渡者，他是一个杀手，他生来就是为了收取性命的，这是他的内在本质，对此他无能为力，这就和头发的颜色、鼻子的形状一样，尽管可以加以掩饰，但从基因上来说已经先天决定了，他就是一名杀手，他的使命，存在的中心意义，就是杀戮。
本故事开始的时候，杀手已经44岁了。而且就和我们所想的一样，他已经取过性命了。除此之外，他还做过不少事情。他在大学里读的是经济学，本科论文写的是《中小企业人力资源管理》，还得了一个“优异”的评语。他先撩后娶了一位体重54公斤、身高1.69米的女子。他有一个儿子，夫妻俩一致同意取名叫作格雷戈里。这个故事开始的时候，格雷戈里11岁了，喜欢踢足球，喜欢“网聊”，看过《黑客帝国》《指环王》《速度与激情2》（看了三遍）。杀手已经工作15年了，他总是喜欢反复强调“我一直都是自力更生的”“我不欠任何人的”。为了付学费，他在那慕尔门的Quick快餐店打过工，“闻了整整5年薯条味”。后来他没靠走后门，就在德罗亨博斯一家多媒体公司应聘并获得了职位。等到投机泡沫破灭，纳斯达克相关股值蒸发之后，杀手的职业生涯“自然而然地”转向了医药行业。他回复了一些招聘广告，向不同企业自荐了简历，参加了没完没了的面试，其中两次是荷兰语的，一次是英语的，他通过了心理技术学考试，忍受了一个神经语言规划培训师的胡说八道，成功地在一家德法合资控股公司获得了管理职位。这家控股公司靠一项防治部分类型高血压疾病的有效分子专利赚了大钱。出于物流方面的考虑，公司总部设在布鲁塞尔，就在马都地铁站和植物园地铁站之间。这对杀手来说倒是正好，不仅因为他就是布鲁塞尔本地人，而且因为有很多事情杀手都可以接受，就是不能接受有一天要到伊克塞尔、圣吉尔、布瓦弗尔或于克勒以外的地方生活。
在故事的这个阶段，关于杀手我们须要了解的两个重要信息就是：第一，他已经杀过生了；第二，他的妻子名叫卡特琳娜。死在杀手手里的包括（据不完全统计）：
-蚂蚁（数目不详）；
-苍蝇（数目不详）；
-蝴蝶（六只，杀手估计的数字）；
-仓鼠（两只，他堂姐的仓鼠，他故意把仓鼠笼子放在热得发烫的暖气上面）；
-鹦鹉（一只，还是他堂姐的，他在鸟食盒里放了盐酸毒死的）。
说到卡特琳娜，主要必须了解的是，在故事的这个阶段，她并不知道杀手其实是一名杀手。她对杀手所用的称呼通常是“亲爱的”（大白天、通电话的时候、在朋友家的时候），有的时候也会管他叫“我的肥兔子”（某些夜晚），或者弗朗索瓦（严肃讨论或争吵的时候）。卡特琳娜也有自己的工作。她在布鲁塞尔一所“平权”学校当法语老师。虽然她颇有文学天赋，而且非常喜爱兰波的诗，但她在学校的工作并非一帆风顺（经常有人称她为“婊子”）。
最后，作为导言部分的结束语，我们必须知道的是，杀手就在我们认识他的那一刻，决定将其杀手天性发挥到极致，也就是说要取一个人的性命，并且暗自下定决心，将不惜一切代价，绝不后退一步。
2
杀手非常聪明。这一点他在许久以前就知道。上学的时候他经常会感到无聊，小伙伴常常不理他，因为他很难和他们玩到一块。开始的时候，杀手努力做过许多尝试，他试过打弹子，他还试过丢沙包、捉迷藏、“老狼老狼几点钟”、踢足球、打篮球、跳山羊、“小蜜蜂”，以及其他种类的游戏，但他始终也没法融入游戏中去。相比而言，他还是喜欢眺望操场四周整齐排列的松柏、研究学校大门的液压系统、偷听大人的谈话、观察鸟儿筑巢，当然还有杀戮。杀掉一朵鲜花，杀掉一只昆虫，而且一边杀戮一边观察其他小朋友，想象如果用手指捻死其中一个会是怎样的情景，想象事发后可能会引起的骚动，校长把他叫到办公室，行为手册上惨不忍睹的评分，妈妈的脸色，爸爸的脸色。因为杀手非常聪明，所以他推迟了他的行动计划。但他从未忘却他依然是一名杀手。
杀手非常聪明。这一点在他25岁的时候得到了证实。那时候他刚毕业，参加了一家临时工作中介公司组织的心理测试，测了智商。140，惊人的数字。分析型智力、综合性智力、适应能力……所有这些他那时候就已经知道了，直到那时他一直在生活中进行调整适应，从未间断。
杀手具备那些力图自我理解的人应有的智慧。他知道，知道这一点其实并不难，他知道永远也不能让别人发现他的内心本质。他知道自己必须隐藏起来，他必须混迹于芸芸众生之中，混迹于他称之为“平民”的人群当中，否则他的生活就会变成一场灾难。他知道必须让自己看上去再正常不过，而要做到这一点，他就必须装出能有情感的样子。他一直为自已没有情感反应而感到困惑。为什么其他小朋友会热烈期盼圣诞老人，并且会因为圣诞老人的