一
中国水上之交通，向来以帆船为主要的交通工具，以官家漕船为仅有的帆船组织；而管理船只的机关和水上交通的法令，也多疏而不备。近年，中国受外来之压迫，积压数千年的水上交通之习惯大为改变。向来以帆船为主要的交通工具者，至是渐以轮船代之。向来以官家漕船为仅有的帆船组织者，至是漕船取消，而有官商经营之各种轮船公司。向来管理船只的机关和水上交通法令之疏而不备者，至是中央政府设有管理航政之专司，而关于船舶及航行之法令，也陆续颁布。其尤要者，中国水上交通向来由中国人自己处理之，至是则外人在中国领海以及内河之水上势力，远较中国本国人为胜，这是以前所没有的。
二
中国海上之有轮船，以道光十五年，英国之渣甸号为始。中国内河之有轮船，以咸丰八年英法船只之航行于长江者为始。自渣甸号以后，到鸦片战争时，英国轮船之来中国海者，约有二十艘。鸦片战后，《江宁条约》成立，中国政府以香港割于英国，以厦门、广州、福州、宁波、上海为通商口岸。于是英国在华南取得一良港。而外国船只遂得往来于上海广州间的中国海岸。咸丰八年， 《天津条约》成立，除开牛庄、登州、台湾、潮州、琼州为商埠外，更辟镇江、九江、汉口为沿江商埠，于是外国轮船简直畅行于中国所有的领海中，而英法及其他外国轮船也得开入长江，直达沿江各商埠了。同治元年，美国那绥公司设立旗昌洋行。四年，英人设立省港澳轮船公司。六年，英太古洋行又设立中国航业公司。于是，沿海及长江各通商口岸尽成外国轮船的势力，给予中国旧式的帆船以极大压迫。咸丰间，长江一带有河船三千余艘，到了同治年间仅存四百艘。旧日依赖风帆柁桨的船只已充分自示其无能，而轮船所表现的新式机械之力量已使中国有识之士不能视如无睹了。
同治元年，中国商人吴南昌等有购轮船四艘以运漕米之议。同治七年，江苏省的道员许道身和同知容闳又建议于督抚，制造轮船，分运漕米，兼揽客货。但这两次的拟议，都没有实行。一直到了同治十一年，李鸿章才建议设轮船招商局。当时，反对者以为轮船妨河船生计。但李氏说：“当咸丰间，河船三千余艘，今仅存四百艘。及今不图，将利权尽失。”又说：“欧洲诸国闯入中国边界腹地，无不款关而求互市。海外之险，有兵船巡防，而我与彼可共分之。长江及各海口之利，有轮船转运，而我与彼亦共分之，或不至让洋人独擅其利与险，而浸至反客为主也。”李氏从经济方面和国防方面着眼，都看出招商局不可缓办。于是，他的主张胜利，而招商局于是年成立。同年，招商局轮福星号往来上海、烟台、天津、牛庄，永清号往来上海、香港、汕头、广州，利运号往来上海、厦门、汕头及天津烟台等处。是为中国自置轮船航行中国海上之始。次年，洞庭号永宁号往来长江，驳转川、汉、津、粤各货，是为中国自置轮船航行中国内河上之始。
三
招商局初建立时，是由北洋大臣派员在上海设局，招商承办，同时也购置外国轮船开始营业。建局的次年，即同治十二年，全局改组，改由商办。光绪十一年，盛宣怀奉命整顿，厘订章程，复改商办为官督商办，由北洋大臣专派大员督理。宣统元年，又命招商局，原隶于北洋大臣者，改隶于邮传部，但仍为商办。入民国后，招商局隶于交通部，而为商办如故。及民国二十二年，招商局由国民政府收回，遂完全改为国营。
招商局最初仅有伊敦、利运、永清、福星四轮，同治十三年添置和众、富有、利航三轮。光绪以来，新船迭有添造，而旧船亦间有破败与遇险者。依交通部铁道部交通史编纂委员会出版之《交通史航政编》，截至民国十四年止，招商局共有轮船三十艘，可装载四。三九八吨，共有各等客位二四八八七个。国营以后，招商局颇有进步，船只设备当不止此，但尚未见最近之报告，不知其数字如何也。
P205-209