中国思想史是整个中国历史的一个组成部分,是理论化的中国社会意识的发展史。中国历史上的政治思想、经济思想、法律思想、哲学思想、教育思想、科学思想、军事思想等内容,都是中国思想史研究的对象。在1840年鸦片战争以前,中国古代思想文化形成了以封建思想为主导、以儒学文化为主干的定势,所有的政治原则都是从道德原则中推导出来的,且伦理学说与政治学说融为一体,可归属于“求善一求治”为目标的类型。在中国近现代,思想史主要讨论社会政治问题。因此,“爱国一救亡一独立”就成为中国近现代思想史的主题,而“民主化”和“现代化”是中国近现代思想发展的必然趋势。