房龙的笔，有这一种魔力。但这也不是他的特创，这不过是将文学家的手法，拿来用以讲述科学而已。

房龙的这一种方法，实在巧妙不过，干爆无味的科学常识，经他那么的一写，无论大人小孩子，读他的书的人，都觉得娓娓忘倦了。你一行一行的读下去，就仿佛是和一位白胡须的老头儿进了历史博物馆在游览。你看见一件奇怪的东西，他就告诉你一段故事。说的时候，有这老头儿的和颜笑貌，有这老头儿的咳嗽声音在内，你到了读完的时候，就觉得这老头儿不见了，但心里还想循着他来，再要他讲些古代的话让你听听。

本书是房龙先生的作品集。房这些作品不仅在内容上有益我们，更可贵的是他创作这些作品的方法和思维方式。文明和社会的发展虽然会使房龙先生作品的部分内容不再新鲜，但房龙先生构思作品的方法和思维方式以及他对大众文明和科学发展的启蒙意识会永远启示我们。

郁序

译者序

题首

一 历史以前的人

二 宇宙渐渐地冷了

三 石器时代的终了

四 人类之最初的学校

五 象形文字的释明

六 生之区与死之域

七 国家之建立

八 埃及的兴起和倾覆

九 美索不达迷亚——两河之间的陆地

十 萨谟利亚人的楔形文字

十一 亚西利亚和巴比伦尼亚——大塞姆的溶壶

十二 摩西的故事

十三 耶路撒冷——律法的城市

十四 达马士革——经商的城市

十五 航越地平线的腓尼基人

十六 字母随在行商后

十七 古代的终了

插图目次

 有史以前的人

 冰结的时代

 穴居人

 有史以前人类之发见

 象形文字的探讨

 死之域

 金字塔

 金字塔的筑成

 干尸

 青春的尼罗河

 膏腴的山谷

 封建制度的原始

 膏腴山谷的土壤

 楔形文字的刻石

 巴别塔

 罕默刺匹

 尼尼微

 尼尼微的倾覆

 加尔底亚人

 摩西

 耶路撒冷

 遥远的地平线

 腓尼基人

 殖民地

哥伦布要四星期多才能从西班牙航行到西印度群岛；反之，我们在如飞的汽船中只要十六小时便能驶过洋面了。

五百年前要三四年才能抄成一本书籍；我们有了活排铅字机和旋转印刷机，只要两天便能印成一本新书了。

我们很知道了些解剖学，化学，矿物学并熟悉了论千种的不同的科学，这些从前的人是连名字都不知道的。

然而在一方面，我们是跟原人一般地矇然——我们不明白我们从何处来。我们不明白人类如何，为何或何时才进行到这“宇宙”中。我们虽恣意地想遍了千方万法，却依旧只能照着童话的老方法，这样起头：

“从前有一个人。”

这人生在几千百年以前。

他是怎样的相貌呢?

我们不知道。我们从没见过他的图像。有时候我们从深的古代的泥土中寻见他的几块骨骼来。它们搀和在早已绝迹于这地球的动物的骨骼中。我们用这些骨骼来重构成这曾做过我们祖先的奇异的形象。

人类的始祖是一种很丑陋而不动人的哺乳动物。他是十分地小。太阳的热光和冬日的烈风使他的皮肤转为深褐色。他的头和肢体的大部分都被长的毛发覆盖着。他的手好像猴子的手指很细，但很有力。他的前额是低的。他的牙床是像野兽的牙床一般，用牙齿如用刀叉。

他不穿衣服。除了以它们的烟和锫石充满了这地球的隆隆的火山之焰外，他看不见火。

他住在潮湿而黑暗的深林中。

当饥饿的痛苦袭来时，他便吃植物的生叶和生根，或者从凶狠的鸟的窠内偷蛋。

有时，经过了长时间的耐心的追逐后，才好容易得到了一只麻雀或一只小野狗或一只兔子。这些他都是生吃的，因历史以前的人，还不知道食物可以煮来吃呢。

他的牙齿是大的，正像现在有几种动物的牙齿一般。

当白天时，这原人出去为他自己，为他的妻子并为他的子女找寻食物。

晚上呢，他听见了出来寻食的野兽的可怕声音，便爬进一株空树中，或者藏在有青苔和大蜘蛛的几块大石后面。

夏日他赤裸着受太阳光的焦灼。冬时他受严寒。

他受了伤时，并没有人来看护他，而且打猎是始终会折伤了他们的骨头，或扭转了他们的踝节的。

遇危险时，他会喊出一种警告他同族人的声音，这正像狗见了陌生人会叫一样。在好几方面，他还远不如一只养家的小狗或小猫动人。

总之，古人是很可怜的，他住在惊恐和饥饿的时代，他周围是论千的仇敌，他是永远被亲朋的幽灵作祟着，那些亲朋是已被狼熊或齿利如刀的虎所吞食了的。

关于这人的最初的历史，我们一些都不知道。他没有器具，也不盖屋。他生了死了，并不留一点他曾经存在的痕迹。从他的骨殖，我们才追知他是生在二千世纪以前。其余的是蒙昧不明。

直到了有名的“石器时代”，人才学得了我们所谓文化的初步原理。

  关于这石器时代，我得详细地告诉你们。

P3-6

以五四新文化运动为开端的中国现代文学，完成了从文学的封建形态向现代的过渡和转换，称得上是中国的文艺复兴。那是一个呼唤巨人，也成就巨人的时代，鲁迅、郭沫若、巴金……一代文学大师应运而起。他们不仅在创作上为我们留下难以企及的经典，在现代的文学翻译领域，也是筚路蓝缕的先行者。他们以普洛米修斯盗取天火的崇高和远见，别求新声于异邦，将国外优秀的文学作品和先锋的文艺思潮拿来借鉴。

中国现代文学从来就是由中外文化交汇撞击而催生成长的，翻译不仅对现代作家的文学创作产生了巨大的影响，对中国现代文学的发展有着推动作用，而且它也承担了思想启蒙和文化构建等时代赋予的使命，其历史价值不可低估。

为了全面展示中国现代文学家的翻译成就，也让读者了解作家的另一个侧面，以及他们思想储备的重要来源，我们编辑出版这套“天火丛书”，选取中国现代著名作家翻译的外国文化名著。在书目的选择上，我们兼顾了作品的文化价值、在当时的思想影响和作用以及当今读者的阅读要求与口味。

这些耳熟能详的曾经为几代作家提供滋养的名家名著或许你已经读过其他的译本，而这些现代作家的译笔也许生硬而拙朴，鲁迅便曾直言不讳自己的“硬译”，但他们绝不是简单的传声筒，这其中浸润的是执著和真诚，是移来他山之石的责任和使命。这些翻译著作是他们与外国作家心灵交流和对话的通道，是他们观察社会看取人生的窗口，也是他们文化价值取向的坐标。

希望他们取来的天火依然照耀我们的心路，为我们带来与众不同的感觉和别样的启示。

人民文学出版社编辑部