书中描写了一只聪明勇敢的黑猫以它的古灵精怪征服了所有农场里的动物和一对德国夫妇的故事。尼诺不愿意只待在封闭的意大利农场里，为了让德国夫妇带它离开。它使出各种心机与撒娇方式，得到了这对夫妇的青睐，带着它和有点儿呆呆的妹妹萝莎远征德国，也因此在那里得到了更优越的生活，同时一直过着幸福的日子。然而岁月如梭，当萝莎病逝后，尼诺也年老了，于是它决定回到故乡意大利，在那里过它的另一段人生，恰似生命像圆圈般从原点回到终点。

本书获得过世界上几乎所有的插画奖项，如“纽约时报最佳图书”、“德国绘本大奖”、“波洛尼亚国际儿童书展最佳童书奖”、“大山猫奖”、“德国青少年文学奖”、“布拉迪斯国际插画双年展金牌奖”、“托依斯道夫插画奖”。

多么清新的空气啊，黑夜的空气，充满着尼诺需要、喜欢以及熟悉的声音与味道的空气，他很想了解自己这个以后要长呆的地方。在意大利他能辨别鸡的扒食声和睡梦中轻轻的咕咕声，他能闻到农院烟囱内木柴火的味道，能闻出狗湿淋淋的皮毛的味道，能听到田鼠的叽叽喳喳，听到别的猫在周围走动，他对驴的看法就是脑子里总装着要辛勤拉磨的想法，而且总是想通过愚蠢的办法去解决世界上的问题。而对这里，他一点都不熟悉。他静静地坐着，绿色的眼睛滚圆滚圆的，尾巴放在前爪上，胡须毛一颤一颤的，他的心怦怦跳。但不激动，而是静静地聆听声音，闻着味道。他全神贯注，动用所有的器官来深入地感受这全新的环境。

玛多尼娜在这个农庄院子里已经生活很多年了，甚至都没有人知道她到底有几岁了。10岁?12岁?16岁?或许只有8岁?她的头发是淡红色的，正好在中间分缝，十分可爱，而且美丽非凡。玛多妮娜每年要生两眙猫崽，一胎在春季，一胎在秋季。一生完之后她就得把猫崽藏起来，否则农民会在他们还没能睁开眼睛，还不能跟着描妈妈在农院内疾步快走的时候就把他们溺死。有时候小猫实在是太多了，怎么抓都抓不完，农民只好无奈地大叫：“太多了!太多了!”也不溺死他们，而是把他们送给别的农民，让他们生活在其他的农院，剩下的就自己来喂养。这里有各种各样的猫：有带黑灰虎纹的公猫帕奥罗，他的牙齿几乎都掉光了；有漂亮的费利克斯，全身浅灰色，很迷人，但他小时候生性鲁莽，好管闲事，所以被鸡啄瞎了一只眼睛；还有红色的梅萨丽娜；贪吃好斗的比夫和巴夫，他们使得整个农院内都不见老鼠的影子。玛多妮娜每年还会生很多孩子，等他们身体强壮，能够独立了，就可以去逮老鼠了。整个农院的老大是那只闷闷不乐的老狗。那群鸡虽然呆头呆脑的，但他们完全知道如何去维护自己的尊严，瞧瞧那只被啄瞎眼睛的漂亮的费利克斯就知道他们不是好惹的，谁要是惹恼了他们，比如说想偷走他们下的鸡蛋，就是这种下场。而在猫群中，自然是由强壮的玛多妮娜说了算。这里的一切都有自己的秩序。

而这种秩序在11月17目的一个星期五发生了变化。（P5）