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本书是一部充满眼泪与凄情、坚韧与奋斗的故事，是一部感天动地的历史长卷关于命运苍凉且又令人振奋的书写，是一部弥漫着中国古老而又生机勃勃的传统美德的力作。自始至终蕴积着情感与道德的力量。

讲述了一个跨越二十几年的故事：女主角叶秀的丈夫建国参加了对越自卫反击战，叶秀收到建国的阵亡通知书后，独自挑起了生活的重担……

周翠和叶秀共同送走各自的丈夫参军上战场，她们也成了至亲的姐妹。后来，周翠的丈夫长生作为英雄凯旋，叶秀的丈夫建国却在战斗中牺牲了。长生为了履行对生死战友的承诺，承担起照顾叶秀的责任，日久生情，终于在一个风雨交加的夜晚与叶秀发生了一夜情，叶秀生下了儿子宝军。周翠为此虽然痛恨过丈夫，然而此后发生的一系列家庭意外的变故却使她认宝军做了亲儿子，并含辛茹苦地把宝军养大。宝军最终成为一名留英博士、科学家。一生坎坷、顽强、善良的母亲，在迎来了子女们的人生曙光时，已是白发、佝偻的暮色老人，如两岭之间那条仍有水流却几近干涸的河……

著名作家阎连科，他一改往日《受活》、《丁庄梦》等冷峻和残酷，以充满柔情的手笔刻画了书中主人翁催人泪下的博大母爱。

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

第十六章

第十七章

第十八章

第十九章

第二十章

第二十一章

第二十二章

第二十三章

第二十四章

第二十五章

第二十六章

第二十七章

第二十八章

第二十九章

第三十章

第三十一章

第一章

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一道山岭，两个村子，岭前的叫岭前村，岭后的叫岭后村。

岭前村的住户多姓李，岭后村的住户多姓赵。

贼日的天气怪了哩，明明是冬天中午，可竟有些春的样子。你看，天气贼晴贼晴，日头快当顶了，照得村前村后一派空明；照得山顶、树梢的雪白亮白亮的，向下滴着雪水儿。照得人们身上有些暖洋洋的，竟使山上落叶的树木、枯黄的草仿佛也要露一下青头了。

不光是天气贼怪哩，今天是岭前村的李长生和岭后村的赵建国这一对同学好友同时参军入伍的好日子呢。人逢喜事精神爽，岭前村和岭后村一下子热闹起来了，喧天锣鼓、阵阵唢呐。

唢呐阵阵，锣鼓喧天。

岭前村人拥簇着一个胸戴大红花的年轻汉子走出了村子。走在前头的是老支书，老支书年近五十，却显得非常精神，脸上露着从未有过的兴奋，仿佛是他自己去当兵呢。和老支书走在一起的年轻人叫李长生，胸前一朵大大的红花映得脸庞黑红黑红的。李长生身后紧跟着妻子周翠，周翠身后拖着三岁的女儿大桃，手提着长生那打得不太整齐的背包。她的喜悦中隐隐透出别离的伤感，没有了平时大咧咧的神情，一下子变了人似的。女儿还不懂事，唧唧喳喳地叫着。

岭后村人也簇拥着赵建国吹吹打打地走在另一条路上。

和李长生一样，赵建国胸前也戴着一朵大红花，穿着还没戴上帽徽和领章的军装。赵建国不比李长生健壮，显得清瘦、精明，如果说长生像一头公牛，那建国就像一匹骡子，如果说长生像一头狮子，那建国就像一头豹子哩，都雄实着呢，都是最出众的小伙子呢。建国的新婚妻子叶秀可是十里八村有名的美人胚子哩，身材高挑像电影里的演员呢，长着一双水亮的大眼睛不张口也会说话，高挑身材穿着红绸棉袄说不出的美。长生妻子周翠也长得漂亮，也是十里八村出了名的能干女人呢。真是好马配好鞍，好刀配英雄呢。建国和叶秀还是长生和周翠牵的线，搭的桥哩。读书时叶秀小他们两级呢，毕业后建国想是想，可是不敢说。本来叶秀对长生有几分意思，可长生和周翠好了，叶秀就不敢乱想了。长生明了建国的心思，就为他们牵线了，来回几次，连诸葛亮都架不住刘备三顾茅庐呢，他们也就成了。长生是他们的媒人，周翠也是他们的媒人，他们的关系也就更亲近了。

叶秀和建国结婚还没有几天，正是新娘子呢，和村人不熟。农村的风俗，结婚三天没大小，有得闹哩，半年后也有人闹着呢。现在，新娘子的梦还没醒，见着村人还害羞呢，她有几分羞涩地提着背包走在建国后面。人群里，几个小孩打闹着，指指画画，不时偷偷地用手戳一下新娘子，掉头就跑。路上，建国一边走，一边悄悄地放慢脚步，不时回头看一眼叶秀，叶秀羞得把头低下，又抬头看一眼建国，又低下。临别之际，建国是那样地依依不舍。昨天晚上，他们一宿没睡，千叮咛、万嘱咐，山盟海誓，新婚的热情激情澎湃，到快天亮时，才睡着。才睡着，又怕误了晨光，不一会儿又醒了。醒了又睡不着了，小夫妻俩先是在床上聊着，后来广播响，就躺不住了，就又起来了。正走着，有个嫂子在后面把叶秀朝前推了一把，叶秀和建国终于并肩走在一起。建国偷偷地拉住了叶秀的手，叶秀再一次羞涩地低下头，试图抽回手。可建国拉得紧，只得任由建国拉着。响器班吹得更响亮了，响器班吹得更卖力了。

二狗原来和其他小孩子一起跑前跑后欢叫着呢，忽然，他发现建国和叶秀拉着的手，就弯下腰钻进人群去追逐那两只纠缠在一起的手。小眼珠转了好几转，大声叫了起来：

“喔喔噢，快看呀，快看呀，新女婿新媳妇拉手喽。”

农村里的人没像城里人那么放开，不兴公开谈恋爱，结婚后回娘家也都是一前一后走，手拉手没有见得着呢。大家以为可以看到西洋镜了，可人们朝建国和叶秀望去时，叶秀早已甩开建国的手后退了好几步。

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