本书的宗旨是向读者完整地介绍数据与计算机通信这一广阔领域。作者通过书中的章节，将庞大的论题划分为易于理解的各个部分，逐步向读者揭示这一领域的新进展。本书的重点放在基本原理以及与该领域的技术和体系结构有关的重要问题上，同时详细讨论了一些前沿技术。
本书所讨论的内容围绕以下几条主线展开。
·基本原理：尽管本书涵盖面甚广，但有一些基本原理作为主线反复出现，并以其统贯全领域内容，例如复用、流量控制和差错控制。书中反复强调这些基本原理，并将它们在各个专项技术领域内的应用进行了对比。
·设计方法：本书详细介绍了满足特定通信要求的多项可选设计方法。
·标准：在数据与计算机通信领域中，标准起着越来越重要的作用，甚至是决定性的作用。要想了解某一技术的现状和发展趋势，就必须全面讨论其相关标准。