地方政府是一个国家政治制度的重要组成部分，不了解前者，就不能了解后者。每一个国家只有一个中央政府，却有多个地方政府。地方政府与民众的日常生活更为息息相关，与多样性的地理和社会生态环境的联系更为密切。本书以二战后北欧四国的中央与地方关系为研究对象，探讨了这一问题：如何在放松管制与扩大地方政府职能的同时，又不以牺牲基本的福利和平等目标为代价。

本书是在一项关于北欧的比较研究项目--公共部门之学习和改制的试验计划的相关研究基础上撰写而成的。本书主要作者都参与了上述研究项目。本研究的目的是试图就本书中所讨论的四个国家中已经出现的非常明显的现象进行分析，这种现象就是与公共部门的政策的形成密切相关的试验项目与方法的日益普遍的应用。在丹麦、芬兰、挪威和瑞典兴起的自由市镇(Free Com-mune)计划是近些年来上述现象的一个有力证明。

北欧自由市镇计划引起了国内外的关注并且已经成为一系列研究项目的探讨主题。本书的目的不仅试图为国际人士提供关于自由市镇计划的一些新信息，而且也要提供一些背景信息以使人们更加容易理解这些计划在其各自国家内的意义。正如本书中的报告所清楚地显示的那样，北欧的地方政府一直是战后一系列改革的主题。因此，在此意义上，自由市镇计划并不是独一无二的。然而，该计划却有助于我们了解最近一段时期所具有的独特特征。作为更加广泛的公共管理改革的一个组成部分，地方政府一直是广泛争论和改革活动的焦点。毫不夸张，这预示着北欧地方政府目前正在经历一个剧变时期。这一阶段的发展结果将如何，目前 尚难预测。然而，毫无疑问，北欧自由市镇计划已经构成公共管理改革这一宏大图景中的重要组成部分。本书正是为分析这一背景而作。

除非特别注明，本书所使用的地方自治政府概念包括处于中央政府以下的各级政府：互助委员会、市级以下政府及县政府，这些地方政府主要对中央以下的各级地方选举机构负责。"市镇"通常与"市政"概念作为同义词被使用，意指政治管理体系中的最低级层次，而"郡"这一概念则通常是指管理体系中的下一级机构。然而，在芬兰，"郡"这一概念则指处于中级层次的政府管理部门。与郡级委员会同义的是处于中级水平的各种各样的联合市政委员会。还需要指出的是，本书中北欧地区(Nordic)和斯堪的纳维亚(Scandinavian)这两个词汇是交替使用的。  本书曾受到数项研究基金的资助。其中一个主要的基金资助来自北欧社会科学研究委员会。其余的基金资助包括丹麦社会科学研究委员会、芬兰城市协会以及芬兰内务部和挪威应用社会科学研究委员会。若没有这些单位的研究资助，该研究项目以及与之相关的合作研究几无开展之可能。无需赘言，参与项目研究的成员对提供支持的众多机构感谢备至。

实际上，这一前言写于1993年末。然而，因一系列因素所困，我们一直到1996年才将初稿编辑完成。当然，1993年以后，北欧地方政府依然在发生着快速变化，将初稿全部进行重写几乎是不可能的。在关于芬兰的那部分研究中，我们做出了少量例外处理，因为在本研究结束时芬兰已经准备好了许多重要的改革措施并在随后阶段付诸实施。我们对这些改革做出了小结，因为这些改革在实质上以分权化的发展趋向改变了芬兰的地方政府体系。

我们要感谢芬兰地方政府协会，允许我们在这么晚的时间依然能够将本书作为其系列丛书之一而加以出版。

埃里克·阿尔贝克 劳伦斯·罗斯

拉尔斯·斯特姆伯格 克里斯特·斯塔尔伯格