本书是中国人民大学21世纪法学系列教材之一。在总结以往教材编写经验的基础上，结合教育部新颁行的《全国高等学校法学专业核心课程教学基本要求》的规定，编写完成了此书。荣获2002年教育部全国普通高等学校优秀教材一等奖。
全书以历史时序为经，每一王朝的法律思想、立法概况、主要法律制度为纬，对以中华法系为代表的中国传统法律文化进行了系统的论述。在具体编写中，力求做到思想与制度相关，典籍与事例互证，重点与特点突出。全书约38万字，分总论及15章，内容涉及自夏商至中华人民共和国成立前的中国法律历史发展进程。
该书可供法律专业本科、专科学生和爱好中国法律史的读者选用与参考。