这是一部具有浓厚浪漫主义色彩的现实主义小说。小说主要描写了简·爱与罗契斯特的爱情。主人公简·爱是一个心地纯洁、善于思考的女性，她生活在社会底层，受尽磨难。她的生活遭遇令人同情，但她那倔强的性格和勇于追求平等幸福的精神更为人们所赞赏。

简·爱自幼父母双亡，寄居在舅舅家里。舅舅病逝后，舅母把她视做眼中钉，最终把她送进孤儿院。孤儿院教规森严，生活艰苦，简·爱在这里受到精神和肉体上的双重摧残。毕业后，简·爱留校任教，后来一个偶然的机会她来到了桑费尔德，住罗切斯特先生家任家庭教师。

罗切斯特先生脾气古怪，但经过几次接触后，他和简相爱了。就在他们举行婚礼时，有人闯进来指出古堡顶楼的疯女人是罗切斯特先生的妻子。于是简·爱离开了罗切斯特先生家，她来到一个偏远的地方，被牧师圣约翰收留。圣约翰请求筒·爱嫁给他并和他同去印度传教，简·爱拒绝了他，她始终忘不了罗切斯特先生。于是，她又回到了桑费尔德，此时的古堡已成废墟，罗切斯特也受了伤。简·爱又回到了罗切斯特先生的身边……

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那一天，看样子是无法出去散步了。早上我们在那片光秃秃的树林里漫步了一个小时，吃过午饭以后便刮起了凛冽的寒风，天上阴云密布，随即又下起了大雨，不能进行任何户外活动了。

对此，我倒是喜欢的。我从来就不喜欢远距离散步，尤其是在寒冷的下午。试想，阴冷的薄暮时分回到家里，手脚都冻僵了，还要受到保姆贝茜的指责，又自觉体格不如伊丽莎、约翰和乔治亚娜那样健壮，心里既难过又惭愧，那情形该多可怕啊。

上边提到的伊丽莎、约翰和乔治亚娜都在客厅里，簇拥着他们的妈妈。里德太太则斜倚在炉边的沙发上，身旁坐着自己的宝贝女儿，一副安享天伦之乐的样子。她允许我不必和他们坐在一起了，说是她很遗憾，只能让我独个儿在一旁待着。她说，要是没有亲耳从贝茜那儿听到，并且亲眼看到我确实在尽力培养一种单纯随和的性情，活泼可爱的举止，也就是更开朗、更率直、更自然些，那她真的没法让我享受到那些只配给予快乐而满足的孩子们的特权了。

“贝茜说我干了什么?”我问。

“简，我不喜欢吹毛求疵或者寻根究底的人，更何况小孩子家这么跟大人顶嘴也让人厌烦；找个地方去坐着，不会说话就别张嘴，别自讨没趣。”

客厅的隔壁是一间小的餐室，我溜了进去。屋内有一个书架。不一会儿，我从匕面拿了一本书下来，特意挑插图多的，爬上窗台，缩起脚，像土耳其人那样盘腿坐下，将红色的波纹窗帘几乎拉严，使自己隐蔽起来。

右侧，绯红色窗幔的褶皱挡住了我的视线；左侧，明亮的玻璃窗保护着我，使我既免受11月阴沉天气的侵扰，又不与外面的世-界隔绝。在翻书的空隙，我抬头细看冬日下午的景色，只见远方白茫茫一片云雾，近处湿漉漉一块草地和经受风雨袭击的灌木。一阵持久而凄厉的狂风横扫过去，驱赶着倾盆大雨。

我重新低头看书，那是比尤伊克的《英国鸟类史》。文字部分我并不感兴趣，但有几页导言还可以，虽说我还是个孩子，却不愿当做空页随手翻过，还是认真看了。书中写到了海鸟生息的地方；写到了只有海鸟栖居的“孤零零的岩石和海岬”；写到了最南端林纳斯尼斯或纳斯；写到了北角到处遍布小岛的挪威海岸：

那里，北冰洋掀起的巨大旋涡，咆哮在极地光秃荒凉的小岛四周。而大西洋的惊涛骇浪，注人了狂暴的赫布里底群岛。P1-2

一段不幸的童年经历，一个相貌平平的家庭教师，一首追求自由平等的爱情赞歌，一本震惊文坛的传世佳作——这就是《简·爱》。

《简·爱》是英国19世纪著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，女主人公简·爱是一个追求平等与自主的知识女性形象。它之所以成为英国文学史乃至世界文学史上一部有显著地位的小说，就是因为它成功地塑造了一个敢于争取自由和平等，敢于反抗的妇女形象。

作品带有很浓的自传成分，女主人公的生活经历、环境，以及许多生活细节都是取自作者及周围人的经验。夏洛蒂·勃朗特1816年生于英国北部的一个牧师家庭，母亲早逝。夏洛蒂八岁时被送进一所寄宿学校，那里生活条件极其恶劣，她的两个姐姐先后染上肺病死去，于是夏洛蒂和妹妹艾米利回到家乡，在约克郡度过了童年。15岁时她进入伍勒小姐办的学校读书，几年后在这里成为教师，后来她也曾作过家庭教师。后来她与妹妹艾米利在姨母的资助下，一起去意大利进修法语和德语，这段经历促使她走上了文学的道路。

夏洛蒂写作《简·爱》的时候，英国妇女在社会上的地位并没有真正提高，也没有获得平等的权利。夏洛蒂通过一个孤女的故事，反映了当时英国妇女的悲惨处境，也提出了妇女摆脱男权的压迫和歧视的要求。这在英国文学史上无疑是一个空前的创举。

千百年来，在世界文学史上，爱情主题的歌颂始终没有停息。无论是《荷马史诗》还是《红与黑》，无论《罗密欧与朱丽叶》还是《战争与和平》，均以爱情主题贯穿始终，并且历久新。但这些爱情，却远没有夏洛蒂笔下的《简·爱》更令我们这些普通人感到真实与可贵。简·爱对罗切斯特的爱情像火一样热情，然而当她发现自己所爱的人还有妻子的时候，她毅然离开了他。书中女主人公的名言“你以为，我因为穷，低微，矮小，不美我就没有灵魂没有心吗?你想错了——我的灵魂和你一样，我的心也和你完全一佯……”充分表达了她对爱情追求发自心底的平等，而这也许就是《简·爱》问世后获得巨大成功的重要原因。

《简·爱》问世一个半世纪以来，成为了全世界妇女必读的经典之作，千千万万的读者在这个相貌平平、过早饱尝人生辛酸、但始终未失去勇气的女主人公身上找寻自己的影子，它也成为千千万万的女性追求平等与自立的精神之源。

编者