本书的精髓是精神分析学的基本理论。它通过西格蒙德·弗洛伊德后期的三篇成熟作品：《超越唯乐原则》、《集体心理学和自我的分析》和《自我与本我》，简地得表达了其要点。

本书选收了。这三篇著作简练地表达了精神分析学的基本理论要点，反映了弗洛伊德学说的精髓。第一篇分析了支配心理过程的“强迫重复原则“，探讨了本能和性欲的起源，提出了死的本能的假说。第二篇运用精神分析学的原理研究人的社会关系。第三篇概要地论证了精神分析学的三大理论基石：意识和无意识的区分，人性结构的动力模式，生的本能和死的本能的假说。弗洛伊德学说几十年来对西方学术界影响很大，本书有助于我国读者对弗洛伊德学说的了解。