本书是台湾地区有名画家方祖燊先生历时六年完成的一部关于中国绘画史的皇皇巨著，从新石器时代一直写到宋代。作者以朝代为历史节点进行论述，先叙述历史背景，再详细介绍每个朝代的绘画面貌，很后总结每个朝代的绘画特征。全书共涉及画家数百人，选录绘画作品数千幅，论述精核肯要，选录作品美轮美奂，浓缩了我国传统绘画艺术的杰出成就，堪称我国古代绘画艺术的宝藏。

章中国绘画的开始、变迁与成熟
节新石器时代至青铜、铁器时代的背景
第二节新石器时代至两汉时代的原始艺术与岩画
第三节颜料的发明与新石器时代仰韶期的彩陶：实用工艺画
第二章战国至秦汉时代的各种工艺画
节黄帝至秦汉时的工商业发展概况
第二节工商业的发达促使各种工艺画的产生
第三章两汉时代的绘画
节两汉时代的壁画：鬼神与人物
第二节两汉时代的器物装饰画
第三节两汉的石刻画像与东汉的蔡伦造纸
第四章魏晋南北朝的绘画
节魏晋南北朝是不断政争战乱的时代
第二节魏晋南北朝政争战乱中的知识分子的人生观
第三节魏晋南北朝有名画家与作品概述
第四节南齐谢赫“论画六法”：专论人物画
第五节中国山水画开始于顾恺之和宗炳
第六节魏晋南北朝的工艺装饰画
第七节南北朝的寺庙建筑与石窟开凿
第八节敦煌莫高窟的佛教壁画
第九节魏晋南北朝绘画的一些补充
第五章隋唐时代的绘画
节隋唐的政治、文化与产业
第二节隋朝的绘画
第三节唐朝的绘画
第四节唐代出土的装饰画
第五节唐朝敦煌石窟的佛教画
第六节唐代的佛经插图
第七节唐代重要的画论与画史
第八节隋唐绘画史的结论
第六章五代十国时期的绘画
节五代与十国的政局
第二节西蜀与南唐成为五代文学艺术的中心
第三节五代时期的人物画和宗教画
第四节五代时期的花鸟画、树石画
第五节五代时期的鞍马画畜兽画
第六节五代时期的山水画
第七节五代时期的界画
第八节五代时期的敦煌石窟佛教画
第七章两宋时代的绘画
节北宋时代的政治局势
第二节南宋时代的政治局势
第三节两宋的经济、科技、文艺与思想的盛况
第四节北宋时代的绘画艺术
第五节南宋时代的绘画艺术
第六节两宋时代的人物画
第七节两宋时期的山水画
第八节两宋时代的花鸟虫鱼兰竹画
第九节两宋时期的牛马畜兽画
第十节两宋时代的界画与宫苑画
第十一节两宋时代敦煌石窟的壁画与藏画