新时期文学是中国当代文学的黄金时代,不仅涌现了一批至今享誉世界的优秀作家,而且创造了许多脍灸人口的文学经典,并某种程度上改写了20世纪中国文学史的版图。而在中国新时期文学的经典家族中,中短篇小说无疑是艺术成就高的部分。将新时期中短篇小说经典之作完整地筛选和呈现出来,并以此构成对新时期文学史的某种回顾与重读,是向文学史致敬、向经典作家致敬、向改革开放40周年、新中国70周年和建党100周年献礼的举措。
1980-1989年代收录的作品,参考了目前高校中广泛使用的十几种中国当代文学史教材,1978-1988年全国优秀短篇小说奖、1977-1988年全国优秀中篇小说奖获奖作品、鲁迅文学奖获奖中短篇小说,《小说月报》“百花文学奖”获奖中短篇小说等,从中精选174篇作品。