《陈三两》:
明朝正德年间,山东临清州进士李九经夫妇为奸臣所害。遗女李淑萍为葬双亲、教养胞弟,自卖自身,后沦为五定州富春院妓女。李淑萍在院中不甘受辱,遂于街头卖文,每篇纹银三两,改名陈三两。陈三两在院中收留了流浪街头的陈奎和慕名而来的王子明,二人便拜三两为师。
陈奎、王子明进京赶考后,陈三两被老鸨卖与老年富商为妾,归途中三两发觉后不愿与之同行,富商勾结店主魏明,贿赂沧州知州李凤鸣,将其严刑拷问。审讯中,李凤鸣发现陈三两即是自己胞姐,陈三两却耻于认此贪官为弟。恰巧此时陈奎考中状元,钦差河南八府巡按,路过沧州,救了陈三两,惩处了李凤鸣。
《窦娥冤》:
元代一位名叫窦天章的秀才因无钱进京赶考,无奈之下将幼女窦娥卖给蔡婆家为童养媳。窦娥婚后丈夫去世,婆媳相依为命。蔡婆外出讨债时遇到流氓张驴儿父子,被其胁迫。张驴儿企图霸占窦娥,见她不从便想毒死蔡婆以要挟窦娥,不料误毙其父。张驴儿诬告窦娥杀人,官府严刑逼讯婆媳二人,窦娥为救蔡婆自认杀人,被判斩刑。窦娥在临刑之时指天为誓,死后发誓血溅白练、六月飞雪、大旱三年,以明己冤,后来果然都应验。三年后窦天章任访使至山阳县,遇窦娥托梦申冤,于是重审此案,为窦娥昭雪。
《琵琶记》:
书生蔡邕与本郡的赵五娘新婚不久,就被父母督促上京科考。蔡邕无奈,只好含悲忍痛别离父母与新婚娘子,赴京赶考。蔡邕才华横溢,考场内提笔对答如流。放榜之日,蔡邕高居状元之位,上朝拜见皇上,被当朝牛丞相看中,许为快婿。蔡邕得知后百般推辞,岂料皇上不准他辞官、辞婚,只好与牛小姐拜堂成亲