维多利亚女王登基后，英国继续对外扩张，成为强盛的大帝国，又在两次世界大战后一步步退缩，重新变成岛国。这段曲折历史有多少人物和故事？
本书作者简·莫里斯是旅行作家，她没有仅限于爬梳各种历史文献，而是探访了亚洲、非洲、北美洲很多地方，在荒野、战场、城市、旧居中寻找旧帝国留下的痕迹，她以优美的文笔，再现生动的历史场景，写下在历史现场的复杂感受。
在三部曲的第一部中，作者追溯了从维多利亚登基到1897年大英帝国扩张侵略的历史，记叙了喀布尔大溃退、印度兵变、祖鲁战争、阿散蒂战争、与布尔人的冲突等战事，也记叙了废除奴隶贸易、澳大利亚土著的消亡、探索尼罗河、爱尔兰大饥荒、万国博览会、爱尔兰自治运动等大事件，展现了19世纪英国“野蛮生长”的状态。
在三部曲的第二部中，作者全面展现了1897年前后大英帝国盛期的风貌。如帝国的在各大洲的领地，粗暴的新帝国主义观念，皇家海军和英国陆军的作风，帝国的电报线路、铁路和其他工程建设，不同地区英国移民的赛马、狩猎、饮酒的生活文化，这一时期的文学和艺术等，表现了帝国辉煌和败坏并存的状态。
在三部曲的第三部中，作者回望了1897年之后大英帝国由盛转衰的过程。自负的帝国在南非卷入布尔战争的泥潭，“黑暗一周”打破了英国军队的神话。一战的绞肉机吞噬了数不清的年轻人，加里波利的惨败让帝国的庞大武力开始失去威势。之后是艰苦奋战的二战，经历了败退和反击，这一波世界灾难动摇了传统势力的控制，各地区的民族主义汹涌高涨，帝国主义这种压迫的形态难以为继，帝国是时候撤退了。

《大英帝国三部曲》以巨大的篇幅，记叙了从维多利亚女王登基到丘吉尔去世的英国历史，叙事笔法光辉生动，涉及不同大洲风貌、各色人物形象和多场战争，辅以作者的实地考察所见，再现了大英帝国从兴起逐渐走向衰落的漫长历程。
第一部《昭昭天命》追溯了从维多利亚登基到1897年大英帝国扩张侵略的历史，记叙了喀布尔大溃退、印度兵变、祖鲁战争、阿散蒂战争、与布尔人的冲突等战事，也记叙了废除奴隶贸易、澳大利亚土著的消亡、探索尼罗河、爱尔兰大饥荒、万国博览会、爱尔兰自治运动等大事件，展现了19世纪下半叶英国的社会变化、技术发展，以及殖民者视野中亚洲、非洲、美洲、大洋洲不同地区的社会风貌。
第二部《帝国盛世》展现了1897年前后大英帝国盛期的自满和强大、辉煌和败坏。大英帝国占据了全球陆地面积四分之一的广阔领地，新帝国主义成为一种意识形态，皇家海军和英国陆军耀武扬威，各地的英国移民，有人带去了赛马、狩猎等运动，有人嗜酒，有人在俱乐部过着孤高排外的社交生活，有人规划殖民地城市，建设大型工程，到荒野探矿。大英帝国向世界各地输出了英式的传统、技术、理想以及恶行。
第三部《永别了，军号》记叙了20世纪大英帝国经过两次世界大战，逐渐走向衰落，多个殖民地独立，帝国最终瓦解的过程。英国人在南非陷入布尔战争的泥潭，在达达尼尔海峡遭遇惨败，在阿拉伯地区勾心斗角，经过二战的溃败和收复，各殖民地的民族主义蓬勃发展，它们纷纷争取国家独立，大英帝国一步步丧失旧日荣光，退回到不列颠岛。

《昭昭天命》
《帝国盛世》
《永别了，军号》