本书作者以其亲身经历，系统回顾了中国航天20世纪的伟大历程，其主要内容对于理解实际复杂大系统工程中将会遇到的复杂状况、组织管理方法、前瞻性创新思想之由来具有启迪作用。全书分为两个部分。
第一部分是为中国航天奋斗之编年史，以时间为轴分为四篇。第一篇是航天事业初创篇，第二篇是中国航天全面发展篇，第三篇是夯实航天基础，缩短差距，走向世界篇，第四篇是零缺陷、无纸化设计制造管理篇。第二部分是开创性发展路线专题，以事件为轴，深入地阐述了中国航天发展过程中的重大事项，包括第一代导弹系列技术发展途径的制定、核攻防对抗、开拓研制导航卫星、计划协调技术开创与推广、电子对抗、五代计算机、反航母技术、航天电子器件、航天微电子与微计算机，等等。

为中国航天奋斗之编年史
第一篇航天事业初创（20世纪50年代）
1955年5
1956年7
1957年15
1958年21
1959年31
航天事业初创阶段小结36
第二篇中国航天全面发展（1960年至1977年）
1960年41
1961年52
1962年60
1963年68
1964年77
1965年88
1966年101
1967年109
1968年120
1969年125
1970年130
1971年137
1972年141
1973年145
1974年147
1975年150
1976年156
1977年159
航天事业全面发展阶段小结162
167第三篇夯实基础，缩短差距，走向世界（1978年到1993年初）
1978年169
1979年175
1980年178
1981年183
1982年189
1983年196
1984年199
1985年206
1986年212
1987年228
1988年232
1989年239
1990年243
1991年246
1992年261
1993年268
航天事业夯实基础，缩短差距，走向世界发展阶段小结270
第四篇零缺陷、无纸化设计制造管理（1993年至2000年）
1993年277
1994年281
1995年304
1996年331
1997年363
1998年397
1999年426
2000年445
零缺陷、无纸化设计制造管理小结450
开创性发展路线专题
建立我国国防航空工业意见书(钱学森)453
组建中国人民解放军炮兵教导大队（1957年至1959年）457
钱学森对助手的选择和培养460
两弹为主，导弹第一（1961年）469
东风二号首次飞行试验失败与经验教训总结（1962年）470
制定《国防部第五研究院暂行条例（草案）》（1962年至1964年）472
制定《我国第一代导弹系列技术发展途径》（1963年前后）476
核效应试验、核破坏机理、核加固研究492
开拓研制导航卫星501
计划协调技术503
航天计算机辅助设计、制造与管理(1980年至2002年)514
航天二十五年科研生产管理的经验（1981年）531
星载CCD相机预先研究与卫星立项研制(1982年至1988年)542
航天开展计算机自动化测量与控制技术（CAMAC）（1982年至1995年）546
提出并研制国内波束的C波段的通信卫星与地面站（1984年至1986年）554
组织开展砷化镓器件研制(1985年至1991年)581
组织开展第五代计算机研究(1985年至1992年)599
开拓研制地球同步轨道气象卫星（风云二号）(1985年至1997年)617
中国航天运载火箭和卫星走向世界(1985年至1994年)619
“八五”航天预先研究发展战略研究(1987年到1992年)627
反航母滑翔飞行导弹技术预先研究(1987年至1991年)635
卫星导航技术用于制导和快速定位定向及研制兼容导航芯片(1987年至
2000年)637
预先研究工作的战略地位，三中全会以来的成绩，航天部预研管理的特点640
航天育种(1987年开始)644
航天微电子与计算机发展三十年总结 647
加快专业发展战略研究，加强预研工作管理652
中国航天的发展和未来(1989年)658
电子对抗八年总结(1990年)665
刘纪原副部长主持的《总结过去，展望未来，开创航天事业新局面》
(1990年)666
反航母导弹预研工程(1991年)676
论“航天微电子的特殊性”——《航天微电子在国民经济中的地位和作用》
(1994年)677
航天报——陶院长的质量“经”(1996年)689
航天报：“陶家渠的五个百分之百”(1997年)691
向世界设计很好高峰挺进——历史丰碑(1999年)693
中国卫星历次发射记录表696
神舟飞船历次发射时间和任务概况699神舟——辉煌的记忆701跋703参考文献704