本书通过对近期新考古成果的大量采访、历史文献和研究资料的广泛研读，梳理长江文明起源、发展及其生生不息的历史传承，追溯“经济带”“文化带”“生态带”三带合一的长江文明带形成和发展历程，从中探究中华文明能够5000年生生不息、绵延不断的密码，提出长江文明以开放、融合为主要特征的成长基因。
全书分上、中、下三篇，上篇以中华文明探源工程新成果为切入，从水稻的起源、城市的兴起、文字的创造、音乐的发生等方面，溯源长江文明从萌芽到发生的过程；中篇以两周时期的楚文化为重点，从政治、文化、经济等领域，探究长江文明历史上“高光时刻”的开放、融合属性；下篇则从商业文明、制度文明、诗歌文明以及移民流动和生态智慧等维度，追溯长江文明在古代中国大一统时期的传承与发展。

导言五千年文明见证现代化国家引擎/1
上篇起源
第一章水稻开启长江文明史/12
第一节风起“农谷”/13
第二节大两河流域的“农业革命”/18
第三节农耕文明一脉万年/24
第二章史前“城市群”，文明“满天星”/30
第一节玉器时代/30
第二节五千年前“城市群”/37
第三节古国文明领跑者/42
第三章谁创造了汉字/48
第一节神秘的刻画符号/49
第二节谁是最早的汉字/54
第三节五千年文明不断裂的标志/60
第四章比文字更早的精神创造/66
第一节第一声“清笛”/66
第二节用音乐定义“礼”/71
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