诞生于贫苦农家
许光达原名许德华，1908年11月19日诞生在湖南省长沙县东乡萝卜冲的一个贫苦农民家庭里。他的母亲刘氏，是五岁时被其父刘玉斋送给许家当童养媳的，他的父亲许子贵是一个老实巴交的农民。按许氏家谱，许德华这一代按德字辈排行。许德华上面有三个哥哥，依次名为：德有、德富，轮到他，名该叫德贵，因与其父许子贵犯忌，故起名许德华，这便是许光达最初的名字。因许德华在同族兄弟中排行老五，大家又称他五伢子。
许德华出生的这一年，湖南濒湖各县及长沙等地，由于水、虫等自然灾害，民不聊生。长沙一带从元月起连降大雨，数月不绝，洪水泛滥，人民的生命财产付之东流，数百里汪洋一片，死者三四万人，受灾者三四十万人。但是，腐朽的清王朝不顾人民的死活，趁机敲诈勒索，巧取豪夺，财主们用发霉的稻谷换走了农民的牛，抢走了农民的地，霸占了农民的妻女。萝卜冲有个地主，外号何胡子，在城里做官，这一年也趁火打劫，回乡收租，因其横征暴敛有功，朝廷赏他一块匾：“何慧定堂”。他把这块匾悬挂在大堂上，借以炫耀皇恩的浩荡和他的政绩功德。同时，更加敲骨吸髓地盘剥农民，把许多人家搞得妻离子散，家破人亡。
许德华诞生的第三年，辛亥革命爆发了，统治中国几千年的封建帝制被推翻，这是一个历史的进步，如同冰冻的大地透露出了一点春意，民主共和的火炬点燃了人们心中的希望。可是，好景不长，随之而来的是军阀争权夺利的混战，劳苦大众重新被浸入了血泊之中。
许德华就降生在这样一个充满辛酸和血泪的不公正的社会里，在这个风雷激荡的岁月开始了他的人生旅程。
许德华的家乡萝卜冲是浏阳河东岸一个风景秀丽的小山冲，这里绿树成荫、翠竹成林、阡陌纵横、碧水长流，成片的稻田犹如硕大无比的棋盘，而一座座村落则像棋子一样撒在这块棋盘上。
许德华的家紧靠萝卜冲的西头，是用黄土坯砌成的房子。庭院的前方是个池塘，养鱼种藕，成群的鸭子在塘中嬉戏。池塘的旁边有一眼水井，正好打在泉眼上，泉水咕嘟咕嘟往外冒，甘甜清冽，井上架着吊桶，一上一下，颇有情趣。庭院里长满了挺拔的樟树，硕果累累的柿子树、橘子树、柚子树，房屋被遮在了绿荫里。
萝卜冲的西边，有一个方圆数丈的黄土堆，高于浏阳河堤，传说是当年农民起义军点将练兵的地方，也是许德华小时候和放牛伢们玩“占江山”的地方。站在黄土堆上远眺，可见高耸的影珠山和飘峰山似一对情人含眸对望；浏阳河从遥远的大围山发源而出，像一条游龙，蜿蜒爬行，从萝卜冲的西面流过，注入了汹涌的湘江。 岁月像浏阳河水悄悄地流逝。甘甜的浏阳河水哺育了萝卜冲的老一辈，也滋养了许德华。浏阳河是他童年的摇篮，给他留下了色彩斑斓的梦，那一幅幅凄惨的社会生活景象令他恐惧，使他揪心，叫他不解。他时常看见一伙伙衣不蔽体的乞丐，牵儿带女，拄着竹竿，敲开萝h冲穷苦人家的门，颤抖着手伸过一只沾满污垢的破瓢。有一天，许德华正和小伙伴们在浏阳河边玩水，看见一个妇女抱着小女孩坐在河堤上哭，哭得那样悲伤，使人心碎，许德华觉得自己的眼睛也湿了，呆呆地望着她们。突然，那个妇女抱起女孩，猛地跳下河堤。他被这突如其来的举动吓呆了，愣怔地看着妇女的头在水中蹿了几下就没影了。
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