汉字是中华民族数千年来最伟大最重要的发明，汉语和汉字是中华文明的根基，中国的一些根本性的思想、理念、原则，可以从汉字及汉字所记录的先秦文献中窥见源头，本书选取一些有代表性的汉字，通过阐述其起源、演变、传播和发展，以及汉字与中国传统文化的密切关系，展现了中国历史文化的丰富性和独特性。
通过对汉字与中国传统文化的密切关系进行探讨，为理解中国传统文化的传承和发展提供了新的视角和方法。通过深入探讨汉字的历史和文化内涵，本书有助于增强人们对中国传统文化的认同感和自信心，同时也为世界文化多样性的发展做出了贡献。

郭永秉，历任复旦大学出土文献与古文字研究中心讲师、副教授、教授，2005—2017年担任裘锡圭教授学术助手。2015年度上海市“曙光学者”，2016年获第一届“李学勤裘锡圭出土文献与中国古代文明研究青年奖”一等奖。2018年任北京大学人文社会科学研究院访问教授。出版专著及论文集《帝系新研》《古文字与古文献论集》《古文字与古文献论集续编》等，并参与《长沙马王堆汉墓简帛集成》的编纂工作。

绪言
一 中——由神秘主义到道德意涵
二 国——从域到国
三 夏——在还是不在？
四 天——至高无上的“天”与“天子”
五 儒——商代有儒吗？
六 礼——制礼作乐
七 法——獬廌的故事
八 册——书之竹帛
九 民——民可使由之
十 观字在
结语 珍爱我们的汉字遗产
后记

如果要在所有中华文化
元素当中挑选出一个最重要
、最有代表性的元素，你会
选择什么？是中国菜？是中
国茶？是京剧脸谱？是水墨
画？是园林？是瓷器？还是
旗袍？
我想，可能很多读者都
会在心目中立刻蹦出一个属
于他的答案。华夏文化或者
说中国文化，本就是多元的
，不可能要求所有人对于这
个问题给出统一的结果。但
是，我感到有一个元素的重
要性和特殊意义，也许是大
家都会一致承认的，那就是
我们每天使用的方块汉字。
说汉字是中华民族数千
年来各种各样发明当中最伟
大最重要的发明，也许并不
为过。
虽然汉字记录汉语并不
能说十全十美，但应该说它
是尽量适应了汉语的一种文
字。上古时代（秦汉之前）
的汉语，是以单音节词为主
的，比如我们现在说“耳朵”
“老鼠”“妻子”“姑姑”“月亮”“
头发”“相信”都是双音节词
，但在上古却只说“耳”“鼠”
“妻”“姑”“月”“发”“信”，所
以古人为一个词（或者语素
，即有意义和读音的最小语
言单位）就造一个独立的方
块字来与它对应。因为汉语
不像其他很多语言的语词那
样具有比较复杂的语音结构
，每个语词的音节结构较简
单（一般是一个声母——古
代声母不一定只有一个辅音
——，一个韵母——有时有
介音——，加上声调），声
韵母数量有限，造成同音词
多的现象，所以彻底的记音
文字大概从一开始就不是汉
语的选择，否则阅读效率和
表意准确性会大大降低。
华夏先民是十分明智的
，他们的选择是： 以图画
演变而来的图形文字和一些
约定俗成的记号为主体，以
假借、形声等用字、造字手
段，独立创制出一套语素文
字系统。这一系统的文字，
有一个最大的特点，即一个
单字就与汉语中的一个词（
语素）对应，一般就念一个
音节，且不直接地记录汉语
语音。即便是有声旁的形声
字，也只是提示出全字读音
（或标示其来源）的一部分
信息，并不等同于拼音文字
的记音法。没有声旁的象形
字、会意字之类，则与文字
的读音之间更没有任何联系
。这一看上去并不利于记录
语言、不利于文字识读的事
实，却某种意义上成就了汉
字的一种独特优越性（关于
汉字和拼音文字的优劣长短
，可参看吕叔湘《汉字和拼
音字的比较》，收入《吕叔
湘全集》第七卷《吕叔湘语
文论集》）。
汉语在有文字记录的这
两三千年历程中，发生了巨
大的变化，在这其中语法、
词汇的变化应该说比语音变
化来得小或者小很多，语音
的演变可以说是最重大的变
化。如果我们一开始是用记
音的字母文字记录汉语的话
，有谁会知道下面这句用某
些古音学家构拟的上古音记
录下来的话是什么意思呢？
mjin khaj srj ljiw tj，
pj khaj srj trje tj。
但是只要写成汉字，居
然我们到今天还能猜猜它所
要表达的意思：
民可使由之，
不可使知之。
我们如果可以坐时光飞
船穿越回孔子与弟子对话的
情境中，固然是连半句话都
不能听懂的；但是孔子的话
历历记载在先秦时代传流下
来的《论语》等古书当中，
我们仍然可以通过这些用汉
字记录下来的古汉语去切近
地了解、体会古人的思想（
虽然对某些话有见仁见智的
不同理解总是免不了的，古
代典籍阅读经验不同的人能
读懂的程度也不一样），这
主要就是因为汉字不是纯记
音文字，并在此基础上发展
出一套比较稳定的文言的缘
故。在孔子死后两千几百年
的上世纪九十年代，湖北荆
门郭店发掘的一座楚墓中出
土了一批战国竹书，其中有
一篇被命名为《尊德义》的
儒家古书，它的21-22 号简
上写有如下内容（右图）：
对一般人有点难认，但
古文字学家很容易地就可以
把它解读出来：
民可史（使）道之，而
不可史（使）智（知）之。
这座楚墓下葬于孔子死
后的百余年间，学者号称其
间所出乃“孔孟之间”的著作
。竹简上的这篇文章当是孔
子后学直接记述发挥宗师意
旨的内容。二十一世纪的古
文字学家直接与先秦思想家
的对话之所以得以可能，无
疑也是有汉字传承典籍、记
录古汉语的缘故，假设简上
面记录的是战国时代的拼音
（其实并不存在，只是假设
）和口语，那事情可一定就
没那么简单了。
而我们今天受过中高等
教育的普通人，能大致读懂
浅近如白话的古诗十九首，
读懂七八成明清白话小说，
甚至看懂二三成的《史记》
，无不是拜汉字这一载体所
赐，今天已很难读懂十四世
纪乔叟诗歌的一般英国人估
计很难理解这一点。中国古
代的文言统治书面语言数千
载，文言之所以能够大致维
持一个稳定的系统，也是因
为有汉字作其依托。南宋洪
迈的著作中有《史记法语》
《经子法语》，这类书是后
代文人学者摘取经典“句法
古隽”者，“以备修词之用”
的（《四库全书总目》“史
记法语”提要），所以我们
看到他所写的《夷坚志》这
类志怪小说，多有模仿《史
记》等经典著作语言的痕迹
。比如《甲志》“孙九鼎”条
、《乙志》“李孝寿”条，分
别出现“骑从甚都”“服饰甚
都”的话，这