本书主体内容分三大部分：《将士》《谋士》《天子》，分别对应李自成在起义过程中的三个发展阶段，即起兵初期、发展中期、入京时期，作品集中描写起兵阶段的各派纷争、发展阶段的雄才大略、入京后的仓促和无奈，正文开头的《楔子》和结尾的《尾声》则用象征性手法对李自成的一生进行了评述。

楔子
第一部 将士
第一章 返回陕西
第二章 苦难隐忍之遭遇
第三章 智慧的较量
第四章 血腥麻将
第五章 冰冷的黄河水
第二部 谋士
第一章 暴风雨前
第二章 捕虎诱饵
第三章 新友新敌
第四章 闯王
第六章 夕阳西下
第三部 天子
第一章 新的拂晓
第二章 卧虎伺机
第三章 “皇帝万岁!”
第四章 秀丽山川
第五章 三军之战
尾声

五溃明军，建立大顺，推翻明王朝，赢得民心，聚众百万。
兵败山海关，离开京师，退出西安，流落江南，销声匿迹。
《李自成传》详细描述了李自成起义兴衰始末、大明王朝的灭亡、清政权的兴起。写出了李自成坚韧不拔的精神和顽强斗志、智慧和高超的领导才能。

夕阳最后一缕光芒温柔地抚摸着太皇山树木繁茂的山脊。六月的一天就这么悄悄地过去了。
夜幕很快降临山野。在阳光还未完全褪去前，山林的鸟儿仿佛一下子沉默了，连树叶都似乎在焦虑的期待中静止不动。尽管附近瀑布单调的水落声让过往的人昏昏欲睡，但山中的夜晚并不是宁静无忧的。
这个时刻山中神灵悄悄苏醒，而此地的真正主人——老虎大显神威。如果说和山中神灵还可以沟通，那么老虎这个庞大的野兽是不会放过它的猎物的，无论是迷路的旅行者还是掉队的羚羊。
它走在山路上，优雅从容，引人注目，如同皇帝一般。山老虎只有五岁大，这是它精力最为旺盛的时期。如绸缎般光亮的条纹虎皮下，一块块肌肉像巨大的球一般滚动，尾巴如竹林里的竹竿那么粗，疯狂地击打着它捕猎路径两旁的灌木丛。
老虎在山中漫步，这对它来说是少有的活动。它在自己的地盘上如此从容自在，简直像一只农民家中温顺的猫刚喝完主人家男孩给它倒的一碗山羊奶后到处徘徊，看看这个对它满心关爱的世界上还有什么新鲜事。
然而老虎可不是温顺的猫，前一天一头农民的水牛在寻找美味多汁的草时误闯其领地，随后便成了老虎的腹中之餐。不幸的是，这头愚蠢的水牛出现在山大王饥饿寻食之时，老虎一个快速跳跃，抓住颈部，强有力的尖牙深深插进水牛的颈部，这样，老虎几天内就不用为食物发愁了。
饱餐后它经过夏日的森林，在树干上摩擦其两侧光滑的皮毛，留下一些碎毛作为它领地的标志。
老虎在自己的地盘上，所有其他的动物都急匆匆地逃离其领地，而老虎高高在上，根本也没有注意到一些小动物。它高度灵敏的双耳不放过夜晚一丝一毫的声响。遥远处有一头野猪咆哮着，喊叫它的小野猪回来，心想现在是睡觉的时候了，可这些小东西还在附近的水坑里玩耍。还有一些准备入睡的松鸡在草丛中呜叫，它们数量众多，可山林之王并不在意它们。近处沼泽里的青蛙们开始了它们的夜间合唱，一只比一只叫得更响亮。这一切都习以为常，可老虎敏锐的耳朵不知何故在这个熟悉的背景中听到一种陌生的、不和谐的声音，令其不安。
老虎低声吼着，半睡的布谷鸟被惊醒，从附近的树枝上跳下，冲进森林远处。老虎走下小路进入灌木丛深处，那里有一条长达几公里的小溪，清澈的溪水潺潺流动。越是进入灌木丛深处，它凭嗅觉越是强烈感觉到陌生而又危险的气味。曾经在某处它已经尝到过这个带有酸味、无与伦比的味道，如今混有熟悉的人类血液的气味。
老虎一下子不动弹了。有人在旁边！一个显然受伤的人。而这种气味，哦，当然是致命的金属味，总是萦绕在它与这个不寻常人的周边。
几年前，一个人用钢爪在老虎身上左侧留下伤疤，当时老虎还年幼无知，贸然接近在山口过夜的几个旅行者的篝火营地。它幸运脱身，然而在以后的几个星期内不得不躲在附近的高原灌木从中愈合伤口。 这个人正在死去。他侧躺在小溪边，双手紧按着在皮衣下几乎难以发现的伤口。在他旁边湿润的沙滩上，横躺着一把钢爪。老虎一动不动，爪子半悬在空中，以免不小心碰到枯木。它金灿灿的双目紧盯战利品。但理智告诉它这可不是一块简单的肥肉，而原因并不在于那个人触手可及的金属物件，而是在于那个人本人。这个人身上充满了力量和对死亡的蔑视。老虎知道这种感觉，在它脑海深处意识到这个受伤的人在某种程度上等同于自己，如果说不是外在的力量，那么就是某种精神力量。
这个人慢慢地将双眼从迷人的银色溪流上挪开，小溪水已经渐渐开始变成晚霞一般的血红色。突然，他的目光停留在一只庞大的野兽身上，它处于河对岸，正好站在他最后一次露营的对面。人和野兽的目光对视了几秒，然后老虎似乎恭敬地发出一声吼声，退后几步，无声无息地消失在阴暗的树林里，好像它就从未曾出现过一样。
这个人不是别人，正是后来建立大顺朝的李白成。此时，李自成松了一口气，他自己也不知为何如此紧张。死亡暂时离开，可他深知这不会长久，死亡随时还会到来。他身经百战，因此很清楚，像过去几天困扰他的伤口其实是致命的。他的时间不多了，而他还是要感谢上天给予他的机会，在这么个风景如画的地方离开这个世界。正是在此，他开始了自己不寻常的人生，也在此自己的生命将结束。
他背靠大地，模糊的双眼望着蓝宝石般的天空中飘着的几朵猩红色云彩……这血红色让他想起了过去几年里跟随他的勇士曾流过的血。
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