1973年，英国使者马葛尔尼到访中国，这次出使在历史上最大的争论是：英国使者有没有向乾隆皇帝下跪磕头？……
阿兰·佩雷菲特从世界史的角度，将此次出使作为东方与西方的首次撞击来考察，于是，视野开阔了，可供参考的素材也就相应地丰富了起来。在作者眼中，这次英国人的出使实质上意味着当时的“天下唯一的文明国家”面对“世界最强大的国家”……
本书以详实的史实、有趣的细节、精彩的笔致，揭示中西文明的巨大差异和冲突。

阿兰·佩雷菲特，生于1925年。法兰西学院院士、学者、法国《费加罗报》编辑委员会主席，曾担任过七任部长，在法国政治界和学术界都颇有影响，属于法国传统上博学多才、思想敏锐、视野广阔的一类知识分子，对中法两国建立友好关系有重要贡献。

译者的话
前言 一次探索的冒险
小引 三个时期的见证人（1793年、1816年、1840年）
第一部分 “地球上最强大的民族”向中国驶去（1792年9月—1793年6月）
第一章 启程时的热情（1792年9月26日—10月8日）
第二章 “人类的主人”（1792年10月9日—27日）
第三章 对中国着了迷的欧洲（1792年10月27日—11月30日）
第四章 在英国舰队的保护下（1792年11月30日—1793年1月21日）
第五章 中国味（1793年1月底—6月16日）
第二部分 另一个星球去中国觐见皇帝（1793年6月—9月）
第六章 澳门，衔接两个世界的缓冲地（1793年6月19日—23日）
第七章 避开了广州（1793年6月23日—24日）
第八章 稀奇的怪物（1793年6月26日—7月5日）
第九章 搜罗领航员（1793年7月6日—18日）
第十章 “英国的名声”（1793年7月19日—31日）
……
第三部分 傲慢对自负在皇帝的庇荫下（1793年9月2日—10月6日）
第四部分 真正的使命开始（1793年10月7日—11月11日）
第五部分 峰回路转，希望复萌（1793年11月—1794年9月）
结束语 天文地理音乐钟与景泰蓝
附录

200年前，大英帝国以给
乾隆祝寿为名向中国派出了
马戛尔尼勋爵率领的庞大使
团，分乘五艘船只，浩浩荡
荡，经过10个月的航行，于
1793年7月底到达天津大沽
口外，并于9月14日在承德
避暑山庄觐见了乾隆皇帝。
英国在率先实现工业革
命之后当时已是西方的第一
强国。它在世界各地拥有许
多殖民地，形成了一个庞大
的殖民帝国。而中国却一直
是东方的第一大国，虽然鼎
盛时期已过，但仍统治着疆
域辽阔的领土，周围许多国
家对这强大的邻邦还得俯首
称臣。
资本主义迅速发展的英
国急于向外扩张，以寻求原
料与市场，自然觊觎这块远
东的沃土。正是在这种扩张
主义的战略下英国派团访华
，希望同清政府谈判以改善
两国的贸易，并进而建立经
常的外交关系。
中国方面由于文化背景
与政治观念的不同，认为“
中央帝国”同异邦的关系只
能是宗主国与藩属的关系，
异邦只有岁岁来朝、俯首称
臣。长期的闭关锁国使中国
当时的统治者对外部世界的
进步与西方的科学文明一概
不知，而为自己处于“盛世”
沾沾自喜。他们认为英国是
仰慕中华文明才遣使远涉重
洋为皇上祝寿的。
这场聋子的对话尚未开
始就注定要失败了。学术界
争论已久的马戛尔尼觐见时
是否下跪的问题并不单纯是
一场礼仪之争，而是两种文
明的撞击，具有深刻的象征
意义。
法国作家阿兰·佩雷菲特
先生就这一主题在1989年5
月出版了《停滞的帝国》一
书。该书一出版就进入畅销
书行列，半年内就售出了20
万册。
佩雷菲特先生出生于
1925年，先后在第五共和
国的前三任总统戴高乐、蓬
皮杜和德斯坦时代担任过七
任部长。1977年被选为法
兰西学院院士，10年后又以
全部赞成的票数被选入道德
与政治科学院历史部。
1981年任法国最大的报纸
《费加罗报》的编辑委员会
主席，同时还是国民议会议
员与普罗范市的市长，在法
国的政界与学术界都颇有影
响。
佩雷菲特早在50年代就
有写一本有关马戛尔尼的书
的想法。他在波兰克拉科夫
的一家旧书店里偶然购得沙
皇亚历山大一世的外交部长
恰尔托雷斯基收藏的一套游
记，其中就有随马戛尔尼访
华的斯当东与巴罗写的有关
中国之行的书。法国人对中
国的看法长期受到18世纪启
蒙时期的思想家如伏尔泰等
人的影响，以为中国是一个
由开明君主治理得井井有条
的国家；而英国人写的中国
游记使佩雷菲特先生看到了
另一个中国，他就想把这个
中国介绍给他的同胞。
1971年他率领法国议会
代表团访华，回国后他出版
了《当中国觉醒时……》一
书（1973年），到1980年
该书出新版本时，仅法文版
就售出了150万册。此书被
认为是法国非汉学家写的关
于中国最有分量的著作，奠
定了佩氏作为中国问题专家
的地位。
为写《停滞的帝国》，
作者从1980年至1988年六
次访华，参观了马戛尔尼使
团走过的主要地方，搜集了
1.2万多页原始资料；他打
开了故宫的大门，研究了清
朝廷有关接待英使的所有文
件。同时他还从英国、法国
、美国、日本、南非等地阅
读了大量未发表的内部档案
。
作为此书的附录，他准
备出三本资料集：第一本为
清室档案，1991年底已全
部译成法文，并以《中国人
的观点》的书名出版；另外
两本分别为英国外交部与东
印度公司和天主教会的有关
档案，现正在编纂之中。
作为政治家和历史学家
，佩氏对马戛尔尼访华一事
作出了这样的评论：“如果
这两个世界能增加它们间的
接触，能互相吸取对方最为
成功的经验；如果那个早于
别国几个世纪发明了印刷术
与造纸，指南针与舵，炸药
与火器的国家同那个刚刚驯
服了蒸汽，并即将制服电力
的国家把各自的发明融合起
来，那么中国人与欧洲人之
间的信息和技术交流必将使
双方都取得飞速的进步。那
将是一场什么样的文化革命
呀！”
闭关锁国只能导致文明
与国家的衰退，无力抵御帝
国主义列强的侵略。记取这
一历史教训也可使我们今天
更坚定地走改革开放的道路
。
此书翻译的分工如下：
前言、小引 毛凤支
第一章至第五章 谷炘
第六章至第二十九章 薛
建成
第三十章至第四十三章
夏春丽
第四十四章至第六十二
章 毛凤支
第六十三章至第八十章
钮静籁
第八十一章至第八十八
章、结论、附录 王国卿
王国卿统阅全文。
本书翻译时得到了法国
友人汤明毅先生及阿妮·吕
埃女士、法国普罗旺斯—阿
尔卑斯一蓝色海岸大区图书
协会和设在阿尔城的国际文
学翻译学院的帮助，特在此
表示感谢。
本书的出版还得到了北
京大学教授、北京外国问题
研究会会长张芝联先生、北
京大学教授侯仁之先生、国
务院发展研究中心朱雍先生
、北京社会科学院外国问题
研究所曹增友先生的帮助与
指教，在此一并表示感谢。
原著旁征博引，涉及的
参考书籍极多，有些无法找
到，只能根据佩氏所引的文
字直译；书中所引的中文材
料绝大部分都已找到原文，
有个别因来源不明无法找到
的