中国的古代教育，可以说就是读经的教育，从现代角度来看，它是很片面的；而且让孩子们从小就学这些艰涩难懂的经典，很容易使他们失去学习兴趣。所以，近现代教育渐渐废止了读经。可是，经典训练的价值不在实用，而在文化。要想继承和发扬中国传统文化，必须得让学生了解经典。而我国的经典，读起来特别难，一般人往往望而生畏。所以，很多前人学者对经典做出了注解，比如朱子注“四书”，顾颉刚用白话文译《尚书》等。朱自清先生也做了类似的工作，这本《经典常谈》共十三篇，按照传统的经、史、子、集的顺序，把中国古代重要经典的来历、大要、历来对于该书有什么问题，以及现在研究到什么程度等，做了简明的概述，省去了学生的很多精力，也能帮助学生快速理解经典的要义。

朱自清（1898-1948），原名朱自华，字佩弦，号秋实，原籍浙江绍兴，生于江苏东海。中国现代著名作家、学者、教育家、批评家。曾任清华大学中文系教授、系主任。
朱自清的散文素朴缜密、隽永深刻、沉郁顿挫，以语言洗练、文笔清丽、思想沉厚著称，极富真情实感和感染力，他的散文作品可以分为三类：一是家庭小品，如《背影》《给亡妇》等；二是海外游记，如《欧游杂记》《伦敦杂记》；三是写景美文，如《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》《春》等。

《说文解字》第一
《周易》第二
《尚书》第三
《诗经》第四
三礼第五
《春秋》三传第六
四书第七
《战国策》第八
《史记》汉书》第九
诸子第十
辞赋第十一
诗第十二
文第十三

在中等以上的教育里，
经典训练应该是一个必要的
项目。经典训练的价值不在
实用，而在文化。有一位外
国教授说过，阅读经典的用
处，就在教人见识经典一番
。这是很明达的议论。再说
做一个有相当教育的国民，
至少对于本国的经典，也有
接触的义务。本书所谓经典
是广义的用法，包括群经、
先秦诸子、几种史书、一些
集部；要读懂这些书，特别
是经、子，得懂“小学”，就
是文字学，所以《说文解字
》等书也是经典的一部分。
我国旧目的教育，可以说整
个儿是读经的教育。经典训
练成为教育的唯一的项目，
自然偏枯失调；况且从幼童
时代就开始，学生食而不化
，也徒然摧残了他们的精力
和兴趣。新式教育施行以后
，读经渐渐废止。民国以来
虽然还有一两回中小学读经
运动，可是都失败了，大家
认为是开倒车。另一方面，
教育部制定的初中国文课程
标准里却有“使学生从本国
语言文字上了解固有文化”
的话，高中的标准里更有“
培养学生读解古书，欣赏中
国文学名著之能力”的话。
初高中的国文教材，从经典
选录的也不少。可见读经的
废止并不就是经典训练的废
止，经典训练不但没有废止
，而且扩大了范围，不以经
为限，叉按着学生程度选材
，可以免掉他们囫囵吞枣的
弊病。这实在是一种进步。
我国经典，未经整理，
读起来特别难，一般人往往
望而生畏，结果是敬而远之
。朱子似乎见到了这个，他
注“四书”，一种作用就是使
“四书”普及于一般人。他是
成功的，他的“四书”注后来
成了小学教科书。又如清初
人选注的《史记菁华录》，
价值和影响虽然远在“四书”
注之下，可是也风行了几百
年，帮助初学不少。但到了
现在这时代，这些书都不适
用了。我们知道清代“汉学
家”对于经典的校勘和训诂
贡献极大。我们理想中一般
人的经典读本——有些该是
全书，有些只该是选本、节
本——应该尽可能地采取他
们的结论；一面将本文分段
，仔细地标点，并用白话文
作简要的注释。每种读本还
得有一篇切实而浅明的白话
文导言。这需要见解、学力
和经验，不是一个人一个时
期所能成就的。商务印书馆
编印的一些“学生国学丛书”
，似乎就是这番用意，但离
我们理想的标准还远着呢。
理想的经典读本既然一时不
容易出现，有些人便想着先
从治标下手。顾颉刚先生用
浅明的白话文译《尚书》，
又用同样的文体写《汉代学
术史略》，用意便在这里。
这样办虽然不能教一般人直
接亲近经典，却能启发他们
的兴趣，引他们到经典的大
路上去。这部小书也只是向
这方面努力的工作。如果读
者能把它当作一只船，航到
经典的海里去，编撰者将自
己庆幸，在经典训练上，尽
了他做尖兵的一份儿。可是
如果读者念了这部书，便以
为已经受到了经典训练，不
再想去见识经典，那就是以
筌为鱼，未免辜负编撰者的
本心了。
这部书不是“国学概论”
一类。照编撰者现在的意见
，“概论”这名字容易教读者
感到自己满足；“概论”里好
像什么都有了，再用不着别
的——其实什么都只有一点
儿！ “国学”这名字，和西
洋人所谓“汉学”一般，都未
免笼统的毛病。国立中央研
究院的历史语言研究所分别
标明历史和语言，不再浑称
“国学”，确是正办。这部书
以经典为主，以书为主，不
以“经学”“史学”“诸子学”等
作纲领。但“诗”“文”两篇，
却还只能叙述源流；因为书
太多了，没法子一一详论，
而集部书的问题，也不像经
、史、子的那样重要，在这
儿也无需详论。书中各篇的
排列，按照传统的经、史、
子、集的顺序，并照传统的
意见将“小学”书放在最前头
。各篇的讨论，尽量采择近
人新说；这中间并无编撰者
自己的创见，编撰者的工作
只是编撰罢了。全篇的参考
资料，开列在各篇后面；局
部的，随处分别注明。也有
袭用成说而没有注出的，那
是为了节省读者的注意力；
一般的读物和考据的著作不
同，是无需乎那样严格的。
末了儿，编撰者得谢谢杨振
声先生，他鼓励编撰者写下
这些篇“常谈”。还得谢谢雷
海宗先生允许引用他还没有
正式印行的《中国通史选读
》讲义，陈梦家先生允许引
用他的《中国文字学》稿本
。还得谢谢董庶先生，他给
我抄了全份清稿，让排印时
不致有太多的错字。
朱自清
一九四二年二月，昆明
西南联合大学

本书内容是朱自清先生对中国一些传统文化经典的梳理和讲解，包括《说文解字》、《周易》、《尚书》、《诗经》、“三礼”、《春秋》三传、“四书”、《战国策》、《史记》、《汉书》、诸子、辞赋、诗文，共十三个专题。编者从针对读者群的切实需求出发，内容采用原文+教师边批的形式，一是忠于原著，二是对原文内容进行批注，为读者们提供阅读指导，点拨思路，答疑解惑。

《说文解字》第一
章节导读
这一章主要让读者了解汉字来源的传说，以及第一部字书和许慎的《说文解字》的有关内容。
中国文字相传是黄帝的史官叫仓颉的造的。这仓颉据说有四只眼睛，他看见了地上的兽蹄儿、鸟爪儿印着的痕迹，灵感涌上心头，便造起文字来。文字的作用太伟大了，太奇妙了，造字真是一件神圣的工作。但是文字可以增进人的能力，也可以增进人的巧诈。仓颉泄漏了天机，却将人教坏了。所以他造字的时候，天雨粟，鬼夜哭”。人有了文字，会变机灵了，会争着去做那容易赚钱的商人，辛辛苦苦去种地的便少了。天怕人不够吃的，所以降下米来让他们存着救急。鬼也怕这些机灵人用文字来制他们，所以夜里号哭“’，文字原是有巫术的作用的。但仓颉造字的传说，战国末期才有。那时人并不都相信，如《易·系辞》里就只说文字是“后世圣人”造出来的。这“后世圣人”不止一人，是许多人。我们知道。文字不断地在演变着；说是一人独创，是不可能的。《系辞》的话自然合理得多。
“仓颉造字说”也不是凭空起来的。秦以前是文字发生与演化的时代，字体因世、因国而不同，官书虽是系统相承，民间书却极为庞杂。到了战国末期，政治方面、学术方面，都感到统一的需要了，鼓吹的也有人了；文字统一的需要，自然也在一般意识之中。这时候抬出一个造字的圣人，实在是统一文字的预备工夫，好教人知道“一个”圣人造的字当然是该一致的。《荀子·解蔽篇》说：“好书者众矣，而仓颉独传者，一也。”“一”是“专一”的意思，这儿只说仓颉是个整理文字的专家，并不曾说他是造字的人，可见得那时“仓颉造字说”还没有凝成定型。但是，仓颉究竟是甚么人呢？照近人的解释，“仓颉”的字音近于“商契”，造字的也许指的是商契。商契是商民族的祖宗。“契”有“刀刻”的义，古代用刀笔刻字，文字有“书契”的名称。可能是因为这点联系，商契便传为造字的圣人。事实上商契也许和造字全然无涉，但这个传说却暗示着文字起于夏商之间。这个暗示也许是值得相信的。至于仓颉是黄帝的史官，始见于《说文·序》。“仓颉造字说”大概凝定于汉初，那时还没有定出他是哪一代的人；《说文·序》所称，显然是后来加添的枝叶了。
识字是教育的初步。《周礼·保氏》说贵族子弟八岁入小学，先生教给他们识字。秦以前字体非常庞杂，贵族子弟所学的，大约只是官书罢了。秦始皇统一了天下，他也统一了文字；小篆成了国书，别体渐归淘汰，识字便简易多了。这时候贵族阶级已经没有了，所以渐渐注重一般的识字教育。到了汉代，考试史、尚书史（书记秘书）等一官儿，都只凭识字的程度；识字教育更注重了。识字需要字书。相传最古的字书是《史籀篇》，是周宜王的太史籀作的。这部书已经佚去，但许慎《说文解字》里收了好些“籀文”，又称为“大篆”，字体和小篆差不多，和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆简直一样。所以现在相信这只是始皇以前秦国的字书。“史籀”是“书记必读”的意思，只是书名，不是人名。
始皇为了统一文字，教李斯作了《仓颉篇》七章，赵高作了《爱历篇》六章，胡母敬作了《博学篇》七章。所选的字，大部分还是《史籀篇》里的，但字体以当时通用的小篆为准，便与“籀文”略有不同。这些是当时官定的标准字书。有了标准字书，文字统一就容易进行了。汉初，教书先生将这三篇合为一书，单称为《仓颉篇》。秦代那三种字书都不传了；汉代这个《仓颉篇》，现在残存着一部分。西汉时期还有些人作了些字书，所选的字大致和这个《仓颉篇》差不多。就中只有史游的《急就篇》还存留着。《仓颉》残篇四字一句，两句一韵。《急就篇》不分章而分部，前半三字一句，后半七字一句，两句一韵；所收的都是名姓、器物、官名等日常用字，没有说解。这些书和后世“日用杂字”相似，按事类收字一一所谓分章或分部，都据事类而言。这些一面供教授学童用，一面供民众检阅用，所收约三千三百字，是通俗的字书。
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