本书以世界历史中的民族更替、大国兴衰与文明升降等时代主题为背景，在古今中西之争的视野下，阐发并建构文明论的历史哲学，以回应百年未有之大变局。在本书中，作者对西方近代以来历史叙事中的“普遍历史”理念进行解构，揭示其构造“普遍性”的方式，指出西方近代历史哲学的文明论背景。通过儒家思想中的天经—地义—人情的思想传统，以“天下归仁”作为黑格尔式历史目的论的替代形式，以历史生生论克服历史终结论和历史虚无主义，以天道论转化西方近代的目的论与末世论历史思辨，以多元一体的共生意识替代文明冲突理论。
本书提供了对于世界历史秩序及其未来的不同于西方文明的视野与思路，在“上帝之死”的虚无主义时代，它提出一种在历史内部把握历史意义、建立历史性生存的开放历史观，这是一种与历史终结论截然不同的“历史生生论”。