本书作者从理论、生命、文明、古典四个方面，对文化这一根本问题作出自己的回答，在文章中回忆了与巴金、谢晋、黄佐临、白先勇、余光中、林怀民等文化巨匠的交往经历，又结合作者对多处文化遗址的考察，从古典中提炼文化涵养，谈古论今。

《文化苦旅》
原版初序
新版小叙
第一部分如梦起点
牌坊
寺庙
信客
第二部分中国之旅
我的山河
都江堰
道士塔
莫高窟
沙原隐泉
阳关雪
西域喀什
废井冷眼
杭州宣言
黄州突围
山庄背影
宁古塔
抱愧山西
风雨天一阁
第三部分世界之旅
漂泊者
这里真安静
鱼尾山屋
北欧寒夜
远方的海
写经修行
第四部分人生之旅
谢家门孔
巴金百年
佐临遗言
寻石之路
文化之痛
天人对话
为妈妈致悼词
祭笔
《何谓文化》
《中国文脉》
《山河之书》
《行者无疆》
《千年一叹》
《特别之美》
《吾家小史》
《世界戏剧学》
《中国戏剧史》
《艺术创造学》
《观众心理学》