《宋书》100卷,包括本纪10卷、列传60卷、志30卷。记事始于宋武帝永初元年(420),下迄宋顺帝升明三年(479),记载了南朝刘宋政权60年的史事。
《宋书》保存了很多的史料,包括当时的诏令奏议、书札、文章等,价值很高。其中《宋书》的八类志,包括《律历志》《礼志》《乐志》《天文志》《符瑞志》《五行志》《州郡志》《百官志》,号称《宋书》八书,分量占全书的一半,价值尤高。其上溯先秦,魏、晋尤为详尽,记载了不少诏诰、奏疏和古代乐曲、歌词等珍贵资料。余嘉锡称赞《宋书》志是“史家之良规”。
沈约(441-513),字休文,吴兴武康人。生于刘宋时期,先后仕宋、齐、梁三朝,协助梁武帝萧衍即位,是南朝梁开国功臣之一。沈约是南朝文坛领袖,文史成就斐然,除了兼采众家、撰成《宋书》一百卷,另撰有《宋书》《齐纪》《高祖纪》《迩言》《谥例》《宋文章志》《四声谱》等,并有文集百卷,大多失传。现存《郊居赋》等名篇。