本书以时间为序，以翔实的史料和生动的珍贵历史图片记录了一代伟人邓小平跌宕起伏的传奇一生。本书对邓小平的求学经历、投身革命，以及新中国成立后的主政西南、“文革”中的“三起三落”、三中全会、中美建交、“一国两制”等一系列重大历史事件进行了全景式记录。同时，从邓小平的日常生活中汲取大量的生动细节，以深厚的情感讲述领袖影像背后的故事。

邓小平初心与使命（代序）
有志少年
法兰西岁月
把身子交给党和本阶级
百色起义、龙州起义
中央苏区的县委书记
编辑《红星》报
“跟着走”
“刘邓”之间放不进顿号
指挥淮海战役
在开国大典前后
主政西南
江西岁月
“敢”字当头搞整顿
与周恩来的战友情
决策恢复高考
伟大转折
访问美国
旅游事业大有文章可做
谋划世界高科技领域一席之地
决策建立博士后制度

主要作者为中共中央党史和文献研究院第三研究部副主任、邓小平思想生平研究会副会长蒋永清，长期从事邓小平生平思想研究以及改革开放和社会主义现代化建设新时期党史文献编研工作；王达阳，中央党史和文献研究院副研究员、国家高端智库核心研究成员，长期从事邓小平理论与改革开放新时期党史研究。在本书中作者通过对重大历史事件的精准把握，选择不同视角对伟人的一生进行讲述，让历史有温度，让文字有感情。
兼顾重大历史事件和生活细节，既记录了邓小平安邦治国的雄才伟略，又记录了他在日常生活中的友情、亲情、爱情等温情时刻，二者相互交融，形成一部珍贵的历史记录。
书中精选了400余幅不同时期的珍贵照片，与文字互相呼应，增加了作品的资料性、真实感和可读性，勾勒出一位形象丰满的世纪伟人肖像。