在发展心理学领域，埃里克·埃里克森提出了有名的生命周期理论，该理论认为我们每个人都要经历心理社会发展的八个阶段。老年期是其中很后的一个阶段。个体在这个阶段面临的挑战是，要重新处理自己的过去并同时保持当下的参与。
为了考察老年人如何面对生命的挑战，作者团队采访了几十位八九十岁的老人，收集他们过去半个世纪的信息。本书分为四个部分。部分阐述了他的老年阶段生命发展理论。第二部分讨论了部分八九十岁老人的访谈资料。第三部分通过英格玛·伯格曼的电影《野草莓》展开对老人生命故事的讨论。第四部分提出了对于老年人的生活及使其实现人生价值的建议。书中对老年人所遭遇的各方面问题进行了深入剖析，同时对如何改善社会、教育及文化环境，使老年人能投入更多智慧，从事社会事务，从而获得更好的生命质量，提出了精辟独到的见解。
本书对于普通读者了解老年人的生活世界，以及社会工作者从事有针对性的社会服务都有很好重要的参考价值。

章 年龄与阶段
节 引言
第二节 本项目的起源
第三节 生活与时代
第四节 阶段说：渐成论

第二章 受访者的心声
节 整合感与绝望感：智慧
第二节 繁殖感与停滞感：关怀
第三节 亲密感与孤独感：爱
第四节 认同感与认同感混乱：忠实
第五节 勤奋感与自卑感：能力
第六节 主动感与内疚感：目的
第七节 自主感与羞愧/怀疑感：意志
第八节 信任感与不信任感：希望

第三章 一个生活史故事：重访与再次参与
节 电影剧本
第二节 伊萨克的生命阶段

第四章 我们社会里的老年期

索引