这是一部百科全书式的经典巨著，书写了15至18世纪的资本主义发达史，由法国年鉴学派第二代领军人物、集大成者布罗代尔历时二十余年结撰而成。作者认为，资本主义并不是一朝一夕出现的，其基础只能在长时段的日常物质生活中去寻找。因此他以“总体史”为目标，以长达四百年的时段为整体对象，从特定角度描述了世界物质文明和经济发展的历史。
全书共分三卷。第一卷《日常生活的结构：可能和不可能》好比“为世界过一次磅”，旨在确认前工业化时期世界的潜力限度，当时“物质世界”占据重要地位。第二卷《形形色色的交换》将市场经济和高级资本主义活动加以比较，通过混合和对立使二者互为解释。第三卷《世界的时间》按时间顺序了国际经济的先后更替形式和主导力量。
作为集大成之作，本书不仅展示出布罗代尔的博学广闻和驾驭浩瀚史料的非凡才能，也充分体现了年鉴学派对长时段发展和经济社会结构两个维度的重视与研究，而它在架构、概念、理论与论证方面所引发的争辩也使其更具长久的魅力。

前言
第一章 交换的工具
欧洲：交换下限的齿轮
普通集市今昔相似
城市和集市
集市的增多和专门化
城市必须进行干预
伦敦的情形
最好是要进行计算
英国如此，欧洲亦然
形形色色的市场：劳动力市场
市场是一条可以移动的界线
在市场的下面
店铺
商店的专业化和等级化在发展
商店征服世界
兴旺的原因
商贩的繁忙活动
贩卖是否属于过时现象
欧洲：交换上限的齿轮
交易会是不断改进的旧工具
城市沉浸在节日气氛中
交易会的演变
交易会和流通渠道
交易会的衰落
堆栈、货房、仓库、粮库
交易所
阿姆斯特丹的证券市场
在伦敦，一切从头开始
是否有必要前往巴黎？
交易所和货币
欧洲以外的世界
处处都有集市和店铺
市场的基本覆盖面是可变的
贩夫或是巨商的世界
印度的银行家
交易所少，交易会多
欧洲与世界其他地区并驾齐驱吗？
假设性结论
第二章 市场与经济
商人和商品流通渠道
来和回
……
第三章 生产部门或资本主义在别人家里
第四章 资本主义在自己家里
第五章 社会或“集合的集合”
结论
注释
索引

本书第一卷以物质生活
为主题。如果用个简单化的
比喻，物质生活好比是一座
多层楼房的底层，而这第二
卷则要探索上面的楼层，即
经济生活，以及作为更高层
次的资本主义活动。虽然就
事物的具体含义而言，楼房
的比喻略嫌牵强，但这个形
象却相当生动地反映事物的
实际。
有一个并不连续的接触
面位于“物质生活”（也就是
起码的经济生活）和经济生
活之间，它由集市、摊户、
店铺等成千上万个细小的点
作物质体现。点与点之间保
持间隔：一边是经济生活以
及与此有关的交换、货币、
节点和高级手段，即商埠、
交易所或交易会；另一边是
“物质生活”，即始终不能摆
脱的以自给自足形式出现的
非经济。经济以跨进交换价
值的门槛为开端。
在这第二卷里，我试图
分析从原始的物物交换直到
最精致的资本主义在内的全
部交换形式。从尽可能细致
的和不偏不倚的描述着手，
我想把握住一些规律和机制
，想写一部经济通史（就像
有一种地理通志一样），或
者换用别的说法，想提出一
种类型学，一个模式或一种
语法，它至少能确定几个关
键的词汇及几种明显实在的
含义，尽管这种经济通史并
不严格遵守通史的要求，这
一类型学并非不容置辩，更
远非十分完整，这一模式又
根本不能用数学方法加以验
证，这一语法也提供不了理
解某一经济语言或经济言词
的钥匙，即便我们假定存在
一种经济语言，并且这一语
言超越时间和地域一成不变
。大体上讲，我们想要努力
搞清某些结构和发展，并且
要努力搞清维护传统秩序的
巨大力量和让-保尔·萨特谈
到的“惰性暴力”的巨大力量
。因此，我们必须在社会、
政治和经济三者的结合部从
事研究。
为了沿着这样一条路走
，必须睁大眼睛反复观察，
争取各门人文科学的帮助，
尤其要对相同性质的经验进
行系统的对照和比较，不怕
在进行必要的对比时，因在
很少变动的体系内颠倒时间
顺序而招致讥讽。在所有的
研究方法中，马克·布洛赫
尤其提倡比较，我也根据长
时段的远景运用了比较方法
。在知识的现阶段，有许多
可比数据供我们作时空比较
，以至给人这样一种印象，
即我们并非在偶然的关照下
作一些经验比较，而几乎是
在从事实验。我最初想写的
是历史，而写成的书却介于
历史学和其他人文科学之间
。
通过观察，并与模式比
较对照，我不断注意到正常
的、往往是墨守成规的交换
经济（或用18世纪的话说，
自然的）与高级、精致的经
济（或用18世纪的话说，人
为的）之间的顽强对立。我
能肯定，这种分裂十分明显
，从事经济活动的人和普通
的人，他们的行为和精神状
态在不同的梯级各不相同。
古典经济学所描绘的在一定
水平上始终存在的市场经济
规律，在精细计算和投机冒
险的高级区域内，很少以自
由竞争的形式起作用。一个
背光的、阴暗的、只有行家
们在活动的区域从这里开始
，我以为所谓资本主义的根
子就扎在这里，因为资本主
义是潜在力量的积累，它不
仅根据相互需要，而且在同
等乃至更大程度上根据力量
对比来进行交换。不管可以
避免或不可避免，它与许多
其他社会寄生体一样，是一
种社会寄生体。简单地说，
如同其他等级制一样，商品
世界是有等级的，没有低级
的支撑，也就不可能存在高
级。我们最后不要忘记，在
交换的下面，那个因缺少更
好的术语而被我称之为物质
生活的层次，在旧制度的几
个世纪内，一直是最厚的层
次。
对于我用资本主义一词
确指的最高层次，读者是否
会觉得比几个经济层次之间
的对立更值得商榷？资本主
义这个名词直到很晚，即在
20世纪初，才臻于成熟，并
显示其爆炸力。在其深刻含
义上，资本主义带有真正出
生那天的胎记，这样说最为
可靠，但把资本主义的降临
提前到1400和1800年间，
这岂非犯下历史学最忌讳的
过错？对于这个倒置历史顺
序的罪过，我并不感到过分
内疚。历史学家为事后确指
他们研究的问题和时期，发
明种种词汇和名称：百年战
争、文艺复兴、人文主义、
宗教改革，等等。这个不属
于真正的市场经济，而且往
往与之绝对相矛盾的层次，
我必须为它找到一个特别的
名词。不可抗拒地出现在我
面前的，正是资本主义这个
唤起许多联想的名词。我们
为什么不能撇开它过去和现
在引起的热烈争论，干脆利
用它为我们服务？
按照构造任何模式的指
导法则，我在本卷中审慎地
从简单过渡到复杂。在昨天
的经济社会中我们首先毫无
困难地观察到的是人们通常
所说的流通或市场经济。因
此，在“交换的工具”和“市
场与经济”这头两章里，我
致力于描绘集市、贩卖、店
铺、交易会、交易所等。也
许细节谈得过多。我试图从
交换中引出几条规律，女果
确有规律存在的话。随后的
两章：“资本主义在别人家
里”“资主义在自己家里”，
则脱离流通去探讨有关生产
的众多问题；对于为我们接
受的这场辩论的关键用词：
资本、资本家和资本主义，
这两章还明确了它们的含义
，这是必不可少的；最后还
试图确定资本主义的地位，
这样一种“