《古代法》一书是英国著名法学家、历史法学派在英国的代表人去梅因的成名作，其中的名言“从身份到契约”，更是被法学界耳熟能详。梅因在书中主要论述了主权、集体财产的早期形式、封建制度化的过程、各种古代法典、法学家在制定法律上所起的作用、土地所有权、长子继承权、原始诉讼程序等问题。梅因否定自然法的产生和存在，认为“人生而平等”是“教条”，“自然状态”是“幻想”，“社会契约”是“梦呓”，也否认主权的必要。
《古代法》被认为是梅因毕生研究工作的一个宣言书，凝集了他一生的主要法律思想。本书集法理学、法史学、民法学等之大成，纵横罗马法、普通法和衡平法，是法学初学者领略法学魅力，法学研究者探究深意的不二之选。

梅因（Sir Henry Maine，1822-1888），全名为亨利·詹姆斯·萨姆那。梅因，英国著名法律史学家，历史法学派的代表人物，比较法学科的开路先锋。他的著述在包括法学、社会学、政治学、历史学、文学在内的诸多社会科学和人文学领域影响深远。其代表作有《古代法》、《东西方的乡村社会》（1871）、《古代法律史》（1883）、《平民政府》（1885）等。

第一章 古代法典
第二章 法律拟制
第三章 自然法与衡平
第四章 自然法的现代史
第五章 原始社会与古代法
第六章 遗嘱继承的早期史
第七章 古今有关遗嘱与继承的各种思想
第八章 财产的早期史
第九章 契约的早期史
第十章 侵权和犯罪的早期史

本书的主要目的，在扼
要地说明反映于“古代法”中
的人类最早的某些观念，并
指出这些观念同现代思想的
关系。如果没有像罗马法那
样的一套法律，本文中企图
进行的研究，多数将不能有
丝毫希望达到有用的结果。
因为在罗马法的最古部分中
，有着最久远的古代事物的
痕迹，而在其后期规定中，
又提供了甚至到现在还支配
着现代社会的民事制度资料
。由于必须把罗马法当作一
个典型的制度，这使著者不
得不从其中采取了数目似不
相称的例证；但他的本意并
非在写一篇关于罗马法律学
的论文，他并且尽可能竭力
避免足以使其作品具有这样
的外貌的一切论述。第三和
第四章以一定篇幅用来说明
罗马法学专家的某些哲学理
论，这样做，有两个理由。
第一，著者认为这些理论对
世界的思想和行为，比一般
所设想的有较为广泛、永久
的影响。其次，这些理论被
深信为是有关本书所讨论的
各个问题直到最近还流行着
的大多数见解的根源。对于
这些纯理论的渊源、意义与
价值，著者如不说明其意见
，则其所承担的工作，将不
能做得深入透彻。
亨利·梅因