本书选取国立西北联合大学作为研究对象，上承北平大学改革，关注教育史上的失踪者，反思从法国到中国，高等教育制度引进的本土化历程；中接西北联大，关注教育史上的播种者，强调从华北到西北，高等教育区域分布的均衡化努力；下续西北五校变动，关注教育史上的扎根者，思考从外迁到回流，高等教育区域调整的输血与造血。通过抗战前后西北联大关涉高校的空间位移和组织调整，从政策的制定、战争的影响、各方的博弈，探究中国高等教育制度引进与格局变动。

中国高等教育的发展，经历了从无到有的历史过程。随着中国高等教育体系的逐步建立，制度引进的本土改造与区域分布的结构调整成为高等教育发展过程中不容忽视的重要问题。