美国是世界上最富裕的国家，一个符合想象的美国纸醉金迷、机遇遍地，实在很难与“贫困”二字联系起来。然而，这样由中产和精英阶层代表的美国只是社会现实的一面，现实的另一面是，美国的贫困问题是所有发达国家中最严重的：在这片富饶的土地上，每8个孩子就有一个缺乏生活保障；在公立学校就读的学生中，有100多万人无家可归；因为被房东驱逐、居无定所，每年有许多人在街头流浪、死亡……
这样的现实触目惊心，在这个富有的国家，为什么存在这么多绝望和苦难？这正是社会学家马修·德斯蒙德想要回答的问题。他确实得出了答案：这个丰裕社会的贫困无法消除，是因为有人乐见其成并从中获益，一个人的贫困，就是另一个人的利润。显而易见，这本书中想要解释的美国式贫困并非绝对贫困，而是赤裸裸的不平等——要彻底理解贫困，我们不能只盯着穷人的生活。穷人无法改变现状，正是另一部分人“以贫为壑”的结果。他们压低穷人的工资，迫使穷人为基本的生存缴纳更多费用。他们总是优先考虑累积自己的财富，而不是缓解贫困问题，这就使得富愈富、贫愈贫，一地的贫穷与绝望在聚集，另一地的资源和财富却不断滋长、日益集中，导致最终筑起了贫富间难以逾越的高墙。
这样的高墙使得社会分裂失序。那些未曾经历贫困的人或许难以理解，贫穷并非只是低水平的物质生活这么简单，“饥饿和尊严是无法并存的”——在贫困线那一行简单的数字背后，是一部分人日复一日具体的痛苦，这意味着生理上的痛苦、心灵的创伤，意味着漂泊无依、提心吊胆，意味着尊严被践踏、人格的矮化、自由的丧失……因此，要彻底解决贫困问题，需要的绝不止做慈善这么简单，在一个丰裕的社会，如德斯蒙德所述，也许我们需要的并不是多么高明的办法，而是解决问题的意志。

马修·德斯蒙德（Matthew Desmond），普林斯顿大学社会学系教授，威斯康星大学麦迪逊分校博士，曾任哈佛大学社会学系助理教授。
作为一名民族志学者，德斯蒙德关注居住正义、城市生活、底层剥削等议题。已出版作品五种。他的研究曾获福特基金会（FordFoundation）和美国国家科学基金会（National Science Foundation）的资助。他的文章常见于《纽约时报》、《芝加哥论坛报》等。
2015年，德斯蒙德凭借对驱逐议题和住房政策的出色研究，获得麦克阿瑟“天才奖”。2016年，他被评为“影响全美政治议题的五十位人物”之一。

推荐序一 美国式贫困的根源与出路 马亮
推荐序二 消除贫困是进步和发展的前提 田丰
推荐序三 为什么贫穷是一种昂贵的生活？ 熊易寒
前言
第一章 贫困意味着什么
第二章 减贫为什么原地踏步
第三章 我们是如何剥削劳动者的
第四章 我们是如何强迫穷人多花钱的
第五章 我们是怎么吃福利的
第六章 我们如何用钱换取机会
第七章 为结束贫困而奋斗
第八章 让穷人拥有权力
第九章 拆掉高墙
结语
致谢
译后记
注释

美国的贫困状况为什么
如此严重？我写这本书，就
是为了寻找这个问题的答案
。成年以后，我大部分时间
都用来研究和报道贫困问题
。我曾在非常贫困的社区居
住过，也曾与全国各地生活
在贫困之中的人共度时光；
我仔细研读统计数据和官方
报告，聆听社区组织者和工
会代表的心声，向他们学习
；我起草公共政策，学习福
利制度、城市规划和美国种
族主义的相关历史，还在两
所高校授课，讲授有关不平
等问题的课程。即便如此，
我仍然感到自己无法从根本
上解释贫困这个问题。在这
个富饶的国家，怎么会存在
这么多的苦难？我给不出一
个清晰而有说服力的解释。
我从小就开始关注贫困
问题。小时候，我家住在亚
利桑那州温斯洛郊外几英里
的地方，房子价值6万美元
。温斯洛是一个小镇，66号
公路从这里穿过，往西走是
弗拉格斯塔夫市。房子很小
，是木质结构的；房子周围
是压实的土地，杂草丛生。
我很爱我的家，爱那个烧木
柴的炉子，也爱那几株俄罗
斯橄榄树。我们一家搬到这
里来，是因为我父亲在附近
的第一基督教会担任牧师。
牧师收入不高，全靠信众的
奉献。我爸常发牢骚，说镇
上的铁路工人都比他挣得多
。父亲能读懂古希腊文，但
比不上铁路工人有工会。
如果家里什么东西坏了
，我们要么学着自己去修，
要么就凑合着用。有一次，
我拿着一把红色莱德气弹枪
把窗户打穿了，就一直没有
修理；还有一次，我和家里
的一位朋友在一个废品回收
站淘来了适配的零件后，一
起为我的第一辆皮卡车换了
一台发动机。后来，父亲丢
了工作，银行把我们的房子
收走了，那时候这种事还不
常见，于是我们学会了没有
房子住也能凑合过日子。总
的来说，我把这件事怪在了
我爸头上。但有时候我也想
不通，我们国家为什么要用
这种方式来对待一个遇到难
处的家庭呢？
为了能上大学，我申请
了能申请的所有奖学金和学
生贷款，最终进入亚利桑那
州立大学学习。与此同时，
我也勤工俭学：早晨在星巴
克调过咖啡，还做过电话推
销员，你能想到的工作我都
干过。暑假期间，我就不声
不响回到老家附近的一片林
区，在那做荒地消防员；回
到学校后，我开始和校园周
围那些无家可归的人待在一
起—不是去做志愿者帮他们
准备餐食或者给他们送衣物
，而是和他们坐在一起聊天
。我想，这段经历帮助了当
时还是青少年的我厘清我所
看到的世界，那就是：这世
界有太多、太多的钱。在我
的老家温斯洛，有的人比别
人家境好一些，但不像这里
的差距这么大。我有同学开
着宝马车和野马敞篷车上学
，而我在大学期间基本没有
车开，就算有，也只是一辆
1978年的福特F-150皮卡。
车的发动机是从废品回收站
捡来的，车底板有几个大洞
，开起来的时候能看到路面
从车底飞速掠过。我的同学
们去餐厅吃寿司，而我在宿
舍里囤沙丁鱼罐头和苏打饼
干。学校的主校区在凤凰城
郊的坦佩镇，当地政府花费
几亿美元在沙漠中央建造了
一个长达两英里的人工湖，
这个巨大的“水塘”每年都有
2／3的水会蒸发掉。而和这
里几条街之隔的地方，就有
人在沿路乞讨。我不明白，
这种程度的赤贫怎么能够和
那样的丰饶与浪费同时存在
？
我开始在课堂上追寻这
个问题的答案，希望我选修
的课程能帮助自己理解这个
国家，去搞明白它为什么有
着如此令人不解的、赤裸裸
的不平等。后来在威斯康星
大学读博期间（只有这个项
目录取了我），我继续探究
这个问题。我研究的课题是
住房危机，为了尽量近距离
了解自己的课题，我搬到了
密尔沃基市，先住在一个移
动屋营区，然后搬进一处群
租房里。我和一些被房东赶
出来的家庭成了朋友，在之
后几个月甚至几年的时间里
追随着他们的足迹：我睡在
他们住处的地板上，看着他
们的孩子长大，和他们一起
争吵、说笑；后来，我也参
加过其中一些人的葬礼。
在密尔沃基市，我结识
了几位老奶奶，她们住在没
有暖气的房车里。当冬天来
临，她们就裹着毛毯，祈祷
自己的便携式取暖器千万别
出毛病。我曾经见过一处公
寓里住着好几个孩子，家里
没有大人，孩子们在一个春
雨绵绵的日子里被扫地出门
。在母亲过世后，他们就继
续住在这间房子里，直到警
长上门将他们赶走。离开密
尔沃基后，我在全国各地结
识了许多贫穷的人，他们为
了尊严和正义努力奋斗-也
有人只是为了活下去而斗争
，毕竟生存本身已经很艰难
了：在新泽西州，有一些家
庭保健护理员明明做着全职
工作，却没有住处；在加利
福尼亚州，快餐店员工努力
抗争，只为争取到能维持生
计的薪资；在明尼阿波利斯
市，无证移民通过谷歌翻译
软件与邻居们交流，组织起
来争取平价住房。
这就是我们国家真实的
样子：作为世界上最富有的
国家，贫困问题却比任何其
他发达民主国家都要严重。
如果美国的贫困人口单独成
立一个国家，这个国家的人
口将比澳大利亚和委内瑞拉
都多。美国有近1／9的人（
包括1／8的儿童）生活在贫
困之中；有超过3800万人
买不起基本生活必需品，多