本书从普通民众视角入手，将地理、文化、政治、军事、外交、社会和经济巧妙地交织在一起，讲述了美国在20世纪30年代之前的发展进程，回顾了普通美国人如何随着历史变迁，经历挫折、抗争，在世界观、性格和观点上逐步成熟，追溯了美国“越大越好”的历史渊源，对商业的态度，以及其他常被视为“典型美国人”的特征。作者在书中批判了美国社会，认为在借助战争（第一次世界大战）契机成为世界强国后，商业为王，回避社会责任和道德，各种大企业和托拉斯强势主导社会，其发展日渐远离了普通人的梦想，普通人难有机会跨越社会阶层，充分实现自身潜能。

徐彬，山东师范大学外国语学院教授。长期从事翻译研究与实践，主持参与国家级项目4项，发表学术论文10余篇，出版译著40余部，如《艺术宇宙》《宇航员地球生活指南》《爱因斯坦的宇宙》等。是国内计算机辅助翻译专家，在翻译技术传播方面做出了突出成绩。

前言
序章
1 应运而生之人
2 文明初兴
3 北美脱离大英帝国
4 大国觉醒
5 美国脱离旧大陆
6 西部旭日
7 北方喧嚣伊始
8 国运正隆
9 兄弟喋血
10 边疆消亡
11 国旗高于宪法
12 恐龙时代
13 重返旧大陆
14 新时代与新政
终章

值此修订再版之际，作
者切望就公众对本书异常之
厚爱深表谢忱。本书销量惊
人，明证美国人之精诚所至
不独我国之过往，更兼当世
。作者无意以此一卷之史滥
充汗牛之数，而更着意为其
本人及余众揭示，我等所源
起各阶层美国普通民众的观
念、性格及见解之形成。
作者之先祖，一支源自
西班牙，1558年定居南美
；另一支（即其姓氏所出）
源自英格兰，1658年定居
弗吉尼亚。作者本人则生于
斯（美国北方）并长于斯，
有生之年颇有岁月寓居海外
。他的家族于新世界两大陆
之移民及发展与有力焉，而
他自身间或旅居旧大陆之经
历，足资其领悟当今区分新
旧大陆公民之不同。一方面
，他意识到自己没有地域偏
见，是一个纯粹的美国人；
另一方面，他则日益深谙美
国人与他国之男女有多么不
同。作者着意铺叙美国奇伟
壮丽之史诗，揭示美国之为
美国之要义。本书立意皆本
于此。作者尤其致力于追溯
美国理念之开端，诸如“更
大更好”、美国商业观念、
大众普遍认可之“典型美国”
精神，特别是关于美国对当
世思想及福祉最伟大之贡献
一各阶层公民都过上更美好
、更富裕及更幸福生活之“
美国梦”。这一梦想始自本
初（美国肇始之初）。自独
立建国，每一代（国民）都
目睹了美国大众为把这一梦
想从外在的强力中拯救出来
所进行的抗争，那些看似势
不可挡的强力是人性和环境
中所固有的。在我们已经走
过但尚未完全走出的大萧条
危机中一直存在社会风险。
我相信我们和世界上其他地
方将会再次迎来繁荣的新时
代，而这一梦想较之以往也
或将面临更大危机。旧边疆
确已逝去，我们思想中那片
自由乐土一度成为社会紧张
矛盾之缓冲带且为这一梦想
得到实现之长久诱因。此外
尚存一新边疆：充分利用科
技这一巨大的新诱惑就摆在
我们面前，就新产品的洪流
及实验研究的前景而言我们
对其广延性仅初窥门径。这
场斗争可能是也可能不是革
命者反对既定秩序的斗争，
但对普通大众而言则确系一
场艰苦斗争，这场斗争旨在
坚守一纸雄文（《独立宣言
》）及其憧憬所赋予我等之
“追求生命、自由及幸福”的
权利。

普利策奖得主讲述的美国故事。本书以国家发展的目的应该是让各阶层公民都过上更美好、更富裕及更幸福的生活为主旨，从普通民众视角入手，将地理、文化、政治、经济、军事和外交等领域内容巧妙地交织在一起，讲述了美国如何在一片荒蛮之地上从十余个殖民地起家，到独立革命建国，再到一战后成为世界强国的发展进程。

我们的史诗肇兴于何时已无从考证。美洲原住民皆不谙历法（阿兹特克人及玛雅人除外），对现今我国疆域内那些生于斯长于斯的原住民而言，岁月皆无可回溯。时光自远古以来便流逝不已，其印记唯有季节变换和生生不息之生死更替。印第安族群究已于此繁衍多久，抑或他们究自何处而来，我们与他们皆所知茫然。
他们栖居的这片大陆举世未知，唯有他们自己知晓，因为在当地最远古神话流传之前他们便始终劳作、嬉戏、爱恋及争战于斯。大陆最北端广延至北极死寂寒冰之地。大陆东西两端皆濒临无边无际之大洋，终年惊涛拍岸。这片大陆雄踞北方，状如一个巨大的倒三角形，它的顶端直抵南方另一个巨大的倒三角形底端一那是与它毗邻的另一片大陆，其顶端直指南极，
这片大陆构造简单而绵延极广。在这片区域内有一片相对狭窄的沿海平原纵向延伸全境，西侧阿巴拉契亚山脉屏障其间。越过阿巴拉契亚山为密西西比河冲刷出的大河谷，由此向西为绵延的科迪勒拉山系。更往西则是延伸向太平洋的坡地。太平洋沿岸至大西洋沿岸横跨4828千米，113以上都被中部（密西西比河）河谷占据，纵贯其间可谓人世间最宽广之安居乐土。在我们正在描述的这些世纪中，这片大陆上的337万平方千米土地，除了中部大草原和大平原、西部山脉及西南部干旱区域，大都覆盖着葳蕤葱茏的原始森林。林间树木枝枝相连，叶叶相护，一只松鼠在枝头腾跃千余英里，都可能看不见地上有一丝阳光。
这片土地多样的地表特征恰似巨人之手所造。其北部是连绵的大湖群，湖区面积近26万平方千米，淡水储量占世界之半。上游四大湖倾泻入最下游大湖形成的瀑布宽逾1.6千米。在密西西比河水系冲刷出的6437千米长的中部大河谷内，人们可以从温暖的大海湾（墨西哥湾）溯流而上数千英里，穿越起伏的大草原和大平原直达严寒的北方。大河谷整体自东向西呈阶梯状缓慢抬升，直至遥远西部平缓地域已逾海平面以上1500米。其西部绵延耸峙着地球上最大的山系之一，海拔高至4200米，仅有几处隘口可以翻越。其分水岭西侧，科罗拉多河劈山而下，汇入狭窄的加利福尼亚湾，河谷底部宽32千米，长483千米，峡谷平均深度超过1.6千米，构造出科学家们所称之“已知最宏伟的自然地质剖面”。太平洋沿岸各州林木蓊郁，高逾60米，其中伟立者树围28米，树龄4000余年，为举世最年长之生物。
这片广袤土地景象各异，气象万千。东北部起伏的群山及低山丘陵皆为森林覆盖，上千个宛如宝石般的湖泊点缀其间，与西南部仙人掌点缀其间的无水沙漠自是不可同语；又遑论东南部地势低注的沙质松林泥炭地、潮湿的沼泽，以及水流缓慢、水质浑浊的河流，与西北部闪亮的瀑布、白雪皑皑的群山，以及一直延伸到蓝色太平洋的高地之间的差异。同样，那芳远及天、辽阔似海的平原，与贫瘠而令人生畏的西部山脉的无尽复杂性也是天差地别。此间气候亦变化多端，从低洼海湾沿岸的热带湿热高温到西部高原的温凉干燥，再到缅因绵长的严寒和中央山谷北部平原肆虐的暴风雪。
不独不同地域间隔殊远，其各自区域亦极广袤。此外，由于大陆构造简单和山脉南北纵贯阻隔，几乎所有地域的气候均呈现某种极端特征。大西洋沿岸和中部河谷地区尤具特色，皆因来自北极或赤道之风无论南下或北上在该等地域均可畅行无阻。甚且大陆最南端冬日竞有严霜，而最北部居民夏日亦受暑热煎熬。这片大陆大部分地区的气侯似乎总是令其间生灵惶然无措，就连野蛮人亦莫能外，不只因其变化突然，亦因某些尚不为人知的特性。就各方面而论这片大陆气候反差极大，而非呈现柔和的渐变色调，这是一片充斥着耀眼光线和急遽阴翳、赤地千里和洪水滔天，以及朗朗天光和骇人风暴的土地。
这片土地深处蕴藏着丰富的煤、铁、金、银、铜和石油，但这片土地最初的栖居者对此却是一无所知，在大多数情况下，这些野蛮人既不觉得有必要去利用它们，也不知道它们有什么用。对他们来说，更为重要的是数百万头在平原上漫游的野牛组成的巨大牛群、无数小型毛皮动物、遮天蔽日的鸽群，以及湖泊、河流中涌动的鱼群。像熊类、美洲豹、响尾蛇及毒虫等有害动物亦为数不少，使得某些地域尤其不适合人类居住。
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