本书是一本社会学著作，是为在物质生活较丰裕但找不到工作意义的现代工薪阶级而写的。为了探讨个人如何在新资本主义潮流中载浮载沉，作者采访了各行各业的职场人士，包括纽约失业的前IBM主管、波士顿高科技面包店的师傅，曾在餐厅端过盘子的广告女销售等，突显两种鲜明对比的职场世界：一种是已经消失的层级分明的企业，在这个旧世界里，个人特质极受重视。另一个极端是以企业再造、敢于冒险、讲求弹性、网络联结及短期团队为特色的职场，在这个世界里，最重要的是立即自我调整的能力。从某个角度来看，这个改变是正面的，具有创造活力经济的作用。但另一方面，它也具有一定的破坏力，使工作的意义、完整的自我，及人与人的信任产生动摇，而对上一代而言，这些正是个人人格的根本。作者认为呼吁大家重新省思社会与个人的人格，才能以见树又见林的眼光面对当前的经济变局。

理查德·桑内特（Richard Sennett），当代著名社会学家和思想家，曾任纽约大学、伦敦政治经济学院教授，目前担任剑桥大学社会学系杰出访问教授，因其在社会学、城市规划研究等方面的杰出贡献，屡获黑格尔奖、斯宾诺莎奖、格尔达·亨克尔奖和特森诺奖等国际奖项。他的主要著作有：《19世纪的城市》（1969）、《阶级中隐藏的伤害》（1972）、《眼睛的良心》（1990）、《公共人的衰落》（1976）、《肉体与石头——西方文明中的身体与城市》（1994）、《不平等世界的尊敬》（2003）、《新资本主义的文化》（2006），以及三部小说。

序言
一 漂移
二 常规化工作
三 弹性
四 难辨
五 冒险
六 工作伦理
七 失败
八 危险的代词
附录
统计表
原注

如今，“弹性资本主义”
（flexible capitalism）所指
的并不只是一种旧调重弹的
制度。它强调的是“弹性”，
批驳僵化的官僚制度形式，
抨击盲目例行公事带来的一
系列弊端。这种制度下的工
人必须灵活行事，对随时出
现的变化持开放态度，不断
承担风险，变得不再依赖规
定和正式程序。
随着这种对弹性的强调
，工作（work）本身的意
义以及我们用来形容的词汇
也随之改变。例如，“事业”
（career）一词的英文词源
是马车行驶的道路，最后被
用来形容劳动，象征着个体
实现经济追求的终身渠道。
弹性资本主义已经堵死了事
业的直通路线，让员工们可
以随时切换到另一种职业。
在14世纪，“职务”（job）
这个英文词指的是可以四处
运送的一块或一片物品。如
今的弹性制度让“职务”这种
晦涩难懂的意义重回视野，
因为人们都在以片段的形式
进行工作和劳动，终其一生
都是如此。
这种弹性制度会很自然
地引发焦虑，因为人们并不
知道哪些风险能得到回报，
也不清楚该踏上哪一条道路
。为了解除“资本主义制度”
这个名词背后的诅咒，人们
想出许多迂回的说法来形容
，比如“自由企业”或“私营
企业”制度。现今社会中，
人们把弹性制度当成破除资
本主义咒语的另一方法。人
们宣称，在打击僵化的官僚
主义制度和凸显冒险精神的
方面，弹性制度还能赋予人
们更大程度的自由来塑造自
己的生活。可是事实上，新
的秩序并不只是废除过去的
条规那么简单，它也带来了
新的控制——但是，新的控
制也同样让人费解。这种新
资本主义往往是一种难以辨
识的权力制度。
也许，弹性制度对个体
品格的影响是其中最令人困
惑的方面。若我们追溯到古
代，当时的英语使用者和英
语作家们对“品
格”（character）一词的含
意没有任何争议，这是一种
道德伦理的价值，关乎我们
自身的欲望，以及和他人的
关系。贺拉斯 曾写道，一
个人的品格取决于他与世界
的联系。从这层意义上来看
，“品格”比它在现代衍生出
的“个性”（personality）一
词具有更广的涵盖面；“个
性”涉及内部发酵的欲望和
情感，不足为外人道。
“品格”则特别强调我们
感情经验中的长远层面。品
格需要通过其他精神来呈现
出来，比如忠诚、互相交付
的责任、长期追求目标、为
长远考虑而延长满足感的做
法等等。我们每个人都会经
历处于混乱情感中的特定时
刻，我们会想方设法地存留
或维系某些情感；这些持久
的情感便会帮助我们塑造品
格。品格关系到我们在自己
身上珍视的个人特质，也涉
及那些我们想要被他人认可
的个人特质。
在一个心浮气躁、只看
眼前的社会中，我们如何判
断哪些是自我内在的持续价
值？在一个专注实现短期目
标的经济体系中，该如何去
追求长期目标？在不断分裂
又不断重组的机构组织中，
该如何维持人与人之间的忠
诚与承诺？这些都是新兴的
弹性资本主义给品格带来的
问题。
二十五年前，我和乔纳
森·考伯（Jonathon Cobb）
写过一本《阶级中隐藏的伤
害》（The Hidden Injuries
of Class），这是一本有关
美国劳动阶级的书。在本书
中，我讨论的也是在急剧变
化的经济中，有关工作和品
格的问题。我原本打算写成
一篇长篇论文，而不是一本
薄薄的小书；我其实只想在
这里呈现一个论点，但分成
了几个篇幅很小的章节加以
展开。在《阶级中隐藏的伤
害》中，乔纳森·考伯和我
完全通过正式的访谈来论证
。而在本书中，我配合论文
的论证形式，采用了更多混
合的非正式信息来源，包括
经济数据、历史文献和社会
学理论；我也像人类学家一
样探讨自己身边的日常生活
。
我要在开头针对本书指
出两点。首先，读者将会常
常看到，我把哲学思想运用
在所有的个人具体经验中。
我认为这样做没有错；思想
必须能承载具体经验，否则
就只能停留在抽象观念的层
面。其次，我很大程度上隐
藏了正式受访者的个人身份
，也就是改变地点和时间，
有时把几种声音汇集为某一
人的声音，或是把一种声音
分为几个声道。这些伪装需
要得到读者信任，但并不是
小说家通过炉火纯青的叙述
技巧来得到的那种信任，因
为现实生活远没有小说叙述
那么协调连贯。即使对于环
境的描述略有修饰，我也希
望能如实反映所听所闻之感
。
二十五年前，我从乔纳
森·考伯关于工作的讨论中
受益匪浅。在加里克·厄特
利（Garrick Utley）的督促
下，我再度探讨了这个主题
，本尼特·哈里森（Bennett
Harrison）、克里斯托弗·詹
克斯（Christopher Jencks
）和萨斯基雅·萨森
（Saskia Sassen）也在这
个过程中提供了协助；本书
想要探究的是这些人研究现
代经济所得的发现，以及对
于个人产生的影响。感谢我
的研究助理迈克尔·拉斯卡
维（Michael Laskawy），
他给我提供了很多宝贵意见
，也承担了研究和写作过程
中的许多实务。
这篇论文最早发表于
1996年剑桥大学的达尔文
讲座。感谢行为科学高等研
究中心在我写书过程中提供
的资助。