本书介绍了40多个基础的经济学理论，以及这些理论产生与应用过程中的重要经济学事件，以简明易懂而又风趣幽默的语言，为初涉经济学的读者提供了一个入门途径。
书中记述了历史上重要的经济学家如亚当·斯密、李嘉图、马克思、凯恩斯等人的卓越贡献，也分析了经济学发展历程中的重要话题，从货币的产生和平均地权论的兴起，到经济大萧条、企业家精神、环境破坏、分配不均和行为经济学等。这是对经济学发展历程的全面梳理，也展示了经济学的发展如何影响着人类文明的进程。
本书指出，“如何满足需求”是经济学中的关键命题。学会用经济学的眼光看世界，我们可以更好地追求富足快乐的人生。

尼尔·基什特尼（Niall Kishtainy），伦敦经济学院经济史系客座教授，曾任英国政府经济政策顾问和联合国非洲经济委员会经济政策顾问，著有《经济学手册》（The Economics Book）和《分钟经济学》（Economics in Minutes）。

1 冷静的头脑，善良的心地 我们为什么需要经济学
2 翱翔的天鹅 苏格拉底与柏拉图
3 上帝的经济 奥古斯丁与托马斯·阿奎纳
4 寻找黄金 重商主义
5 自然的馈赠 重农主义
6 看不见的手 亚当·斯密与《国富论》
7 谷物遇上钢铁 工业革命下的因果链条
8 理想的世界 空想社会主义
9 太多的人口 马尔萨斯与《人口论》
10 世界工人 马克思与共产主义
11 完美的平衡？ 新古典经济学
12 挡住阳光 自由贸易与保护政策
13 战争的利益 帝国主义
14 吵闹的小号 福利经济学
15 可口可乐还是百事可乐？ 不完全竞争经济学
16 计划者 苏联的经济问题
17 炫耀你的钞票 有闲阶级与炫耀性消费
18 在出水口下面 凯恩斯主义
19 创造性破坏 资本主义的骑士熊彼特
20 囚徒困境 纳什与博弈论
21 政府的暴政 哈耶克的警告
22 大推进 发展经济学
23 关于所有问题的经济学 生活中的经济学
24 成长 经济增长理论
25 甜蜜的和谐 局部均衡与一般均衡
26 分成两半的世界 富裕国家与贫困国家
27 灌满浴缸 财政政策与货币政策
28 小丑掌权 公共选择理论
29 货币幻觉 货币的力量
30 凝望未来 理性预期
31 进攻的投机者 货币投机者
32 挽救失败者 贫困者的经济学
33 了解我，了解你 逆向选择
34 被打破的承诺 时间不一致问题
35 消失的女性 女权主义经济学
36 雾中之思 无逻辑的经济学
37 真实世界的经济学 市场设计与拍卖理论
38 失控的银行家 明斯基时刻
39 空中的巨人 收入分配问题
40 为什么成为经济学家？ 经济学的意义

英国经济学家约翰·梅纳
德·凯恩斯（John Maynard
Keynes，1883-1946）曾说
过，世界更多地被思想，而
非金钱统治，不论这些思想
是对还是错。正如他所说的
：“许多实干家自以为不受
任何学理之影响，却往往沦
为某个已故经济学家的奴隶
。”
诚然，昔日思想家的思
想在各类知识领域都发挥着
作用，但经济思想却独具特
别的力量：它们影响着关键
的经济决策，这关系到如何
管理我们赖以谋生的现实经
济。对经济学历史的学习可
以使我们避免无意中被不合
时宜的旧思想所束缚，或者
为长久以来被遗忘的思想拂
去历史的尘埃。不过，经济
学很少以历史学科的形象示
人。我们一般通过用符号和
方程式所表达的最新理论或
“模型”来学习经济学，很少
追问理论的发明者是谁以及
其背后的动机。经济思想就
好像一些浮在我们头脑里的
纯粹的数学真理，当我们想
要对自由市场的恰当角色或
消除农村贫困的正确方法提
出主张时就会适时出现。学
习历史使我们明白，理论事
实上是由人所构思的故事—
一些有用，另外一些用处不
那么大——这些人生活在特
定的历史环境中，面对着各
自的经济问题。
尽管本书中的内容可以
上溯至古希腊时期，但我在
书中所讨论的大部分经济学
属于西方思想的现代阶段，
即几百年前欧洲资本主义诞
生之时的经济学。思想界百
家争鸣，亚当·斯密（Adam
Smith，1723-1790）、卡
尔·马克思（Karl Marx，
1818-1883）和约翰·梅纳德
·凯恩斯都尝试解释资本主
义制度的运行原理——其起
源和潜能、带来的成功和灾
难。然而，在整个20世纪，
经济学成了一门数学和抽象
理论学科，相比斯密和马克
思，经济学家们以狭隘的眼
光思考宏大的经济学问题。
最近，一些评论家批判
经济学家缺乏历史眼光，认
为他们目光短浅，更倾向于
无关痛痒的数学游戏，并未
真正投身于我们所面对的纷
乱错综、混沌无序的经济世
界。通过研究经济学的历史
，我们欣赏几个世纪以来，
不同思想者针对其所处时代
的经济困境提出的各种迥异
的思想：19世纪工业革命带
来的财富和它的肮脏，20世
纪庞大失业潮的威胁，今天
日益加剧的不平等和金融危
机。在历史的光照下，经济
思想的光谱要比当下标准的
经济课程所涉足的领域更加
广泛，学习聆听昔日各种思
想在今日的回音至关重要。
我相信，这对于我们解决眼
下芜杂的经济问题大有裨益
。
中国在20世纪70年代踏
上了改革开放的征途，拉近
了与欧美资本主义经济的距
离，其所取得的丰硕成果令
全球经济重心开始东移。现
代西方经济学逐渐习惯于分
析中国和其他改革国家的命
运，比如东欧诸国。资本主
义和社会主义的形态都是多
样化的，很多社会都兼而有
之，中国正是通过发展出属
于自己的经济形态才获得了
经济上的成功。
在某种意义上，中国和
其他追求富裕的国家在多种
经济道路上进行的探索和尝
试，表明经济思想的工具箱
应该具有多样性，只有这样
才能为其他社会提供通往繁
荣之门的钥匙。我们需要用
历史的眼光看待经济学，而
非将其视为固定不变的普遍
真理。唯此，经济学才能成
为具有更强适用性、更加关
乎现实的学科，领受解决21
世纪种种问题的任务。