本书甄选中国古代史和中国思想史研究专家杨向奎先生关于先秦思想的论述。作者以其深厚的史学底蕴，在确凿详实的史料基础上，以简明朴实的语言，阐释了他关于先秦思想若干重要问题的研究。内容包括原始五行学说的产生根源及其演变，中国“上帝”观念的产生过程，宗周时代的道德学说和政治思想，以及孔子、孟子、荀子、墨子、老子、庄子等先秦诸子的生平及思想等。

杨向奎（1910-2000），字拱辰，生于河北省丰润县。1929年考入北大预科，1931年进入北京大学历史系，师从著名历史学家顾颉刚。1935年毕业后留校，在顾颉刚和胡适推荐下任文科研究所助理。1936年赴日本东京帝国大学做研究生，1937年7月抗战爆发后回国。后相继执教于西北大学、东北大学、山东大学，主编《文史哲》，1957年杨先生调入中国科学院历史研究所（现属中国社会科学院）工作，任研究员、历史研究所学术委员会主任、秦汉史研究室和清史研究室主任。著有《西汉经学与政治》、《中国古代社会与古代思想研究》、《清儒学案新编》、《大一统与儒家思想》、《宗周社会与礼乐文明》、《墨经数理研究》、《自然哲学与道德哲学》等。在从事历史研究的同时，还研究自然哲学和理论物理学，撰写了《论时间、空间》、《熵与引力》、《关于数理逻辑中的悖论》等论著。

原始的五行学说及其演变
宗教信仰和“上帝”观念的产生
宗周时代的道德学说与政治思想
儒家与经学
第一节 孔子的思想及其学派
第二节 孟子的思想
第三节 荀子的思想
先秦诸子
第一节 墨子的思想与墨者集团
第二节 道家思想——老子和庄子
第三节 法家与韩非
名墨訾应论

袁行霈
“大家小书”，是一个很
俏皮的名称。此所谓“大家”
，包括两方面的含义：一、
书的作者是大家；二、书是
写给大家看的，是大家的读
物。所谓“小书”者，只是就
其篇幅而言，篇幅显得小一
些罢了。若论学术性则不但
不轻，有些倒是相当重。其
实，篇幅大小也是相对的，
一部书十万字，在今天的印
刷条件下，似乎算小书，若
在老子、孔子的时代，又何
尝就小呢？
编辑这套丛书，有一个
用意就是节省读者的时间，
让读者在较短的时间内获得
较多的知识。在信息爆炸的
时代，人们要学的东西太多
了。补习，遂成为经常的需
要。如果不善于补习，东抓
一把，西抓一把，今天补这
，明天补那，效果未必很好
。如果把读书当成吃补药，
还会失去读书时应有的那份
从容和快乐。这套丛书每本
的篇幅都小，读者即使细细
地阅读慢慢地体味，也花不
了多少时间，可以充分享受
读书的乐趣。如果把它们当
成补药来吃也行，剂量小，
吃起来方便，消化起来也容
易。
我们还有一个用意，就
是想做一点文化积累的工作
。把那些经过时间考验的、
读者认同的著作，搜集到一
起印刷出版，使之不至于泯
没。有些书曾经畅销一时，
但现在已经不容易得到；有
些书当时或许没有引起很多
人注意，但时间证明它们价
值不菲。这两类书都需要挖
掘出来，让它们重现光芒。
科技类的图书偏重实用，一
过时就不会有太多读者了，
除了研究科技史的人还要用
到之外。人文科学则不然，
有许多书是常读常新的。然
而，这套丛书也不都是旧书
的重版，我们也想请一些著
名的学者新写一些学术性和
普及性兼备的小书，以满足
读者日益增长的需求。
“大家小书”的开本不大
，读者可以揣进衣兜里，随
时随地掏出来读上几页。在
路边等人的时候，在排队买
戏票的时候，在车上、在公
园里，都可以读。这样的读
者多了，会为社会增添一些
文化的色彩和学习的气氛，
岂不是一件好事吗？
“大家小书”出版在即，
出版社同志命我撰序说明原
委。既然这套丛书标示书之
小，序言当然也应以短小为
宜。该说的都说了，就此搁
笔吧。