本书追溯了达尔文主义对美国镀金时代、进步主义时代社会思想的影响。在社会和政治领域，达尔文主义的修辞被用来支持完全对立的不同思想观点。无论是达尔文主义式的个人主义，还是达尔文主义式的集体主义，只要社会存在一种突出的掠夺环境，社会达尔文主义就有再度兴起的可能。

理查德·霍夫施塔特（1916—1970），哥伦比亚大学美国史教授，20世纪中期知名美国历史学家、公共知识分子，少数最早注意到美国文化中的反智现象的学者之一。1956年凭借《改革年代》获普利策历史作品奖，1964年凭借《美国的反智主义》获普利策奖非虚构作品奖。

作者按语
导言
第一章 达尔文主义来了
第二章 斯宾塞旋风
第三章 威廉·格雷厄姆·萨姆纳：社会达尔文主义者
第四章 莱斯特·沃德：批评者
第五章 进化：伦理与社会
第六章 异议者
第七章 实用主义潮流
第八章 社会理论中的各种趋势，1890—1915
第九章 种族主义和帝国主义
第十章 结论
参考文献
索引