朱自清先生用浅明而切实的文字，在《经典常谈》的十三篇文章中，要言不烦地介绍了我国文化遗产中的经典作品。自初版以来，六十多年《经典常谈》广为流传，真正成为普及中国传统文化的启蒙经典。全书见解精辟，通俗流畅，深入浅出，是一般读者了解中国古代文化典籍的入门指南。

朱自清（1898-1948），原名朱自华，字佩弦，号秋实，原籍浙江绍兴，生于江苏东海。中国现代著名作家、学者、教育家、批评家。曾任清华大学中文系教授、系主任。
朱自清的散文素朴缜密、隽永深刻、沉郁顿挫，以语言洗练、文笔清丽、思想沉厚著称，极富真情实感和感染力，他的散文作品可以分为三类：一是家庭小品，如《背影》《给亡妇》等；二是海外游记，如《欧游杂记》《伦敦杂记》；三是写景美文，如《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》《春》等。

序
说文解字第一
周易第二
尚书第三
诗经第四
三礼第五
春秋三传第六（国语附）
四书第七
战国策第八
史记汉书第九
诸子第十
辞赋第十一
诗第十二
文第十三

在中等以上的教育里，
经典训练应该是一个必要
的项目。经典训练的价值
不在实用，而在文化。有
一位外国教授说过，阅读
经典的用处，就在教人见
识经典一番。这是很明达
的议论。再说做一个有相
当教育的国民，至少对于
本国的经典，也有接触的
义务。本书所谓经典是广
义的用法，包括群经、先
秦诸子、几种史书、一些
集部；要读懂这些书，特
别是经、子，得懂“小学”，
就是文字学，所以《说文
解字》等书也是经典的一
部分。我国旧日的教育，
可以说整个儿是读经的教
育。经典训练成为教育的
唯一的项目，自然偏枯失
调；况且从幼童时代就开
始，学生食而不化，也徒
然摧残了他们的精力和兴
趣。新式教育施行以后，
读经渐渐废止。民国以来
虽然还有一两回中小学读
经运动，可是都失败了，
大家认为是开倒车。另一
方面，教育部制定的初中
国文课程标准里却有“使学
生从本国语言文字上，了
解固有文化”的话，高中的
标准里更有“培养学生读解
古书，欣赏中国文学名著
之能力”的话。初高中的国
文教材，从经典选录的也
不少。可见读经的废止并
不就是经典训练的废止，
经典训练不但没有废止，
而且扩大了范围，不以经
为限，又按着学生程度选
材，可以免掉他们囫囵吞
枣的弊病。这实在是一种
进步。
我国经典，未经整理，
读起来特别难，一般人往
往望而生畏，结果是敬而
远之。朱子似乎见到了这
个，他注《四书》；一种
作用就是使《四书》普及
于一般人。他是成功的，
他的《四书》注后来成了
小学教科书。又如清初人
选注的《史记菁华录》，
价值和影响虽然远在《四
书》注之下，可是也风行
了几百年，帮助初学不少
。但到了现在这时代，这
些书都不适用了。我们知
道清代“汉学家”对于经典的
校勘和训诂贡献极大。我
们理想中一般人的经典读
本——有些该是全书，有些
只该是选本节本——应该尽
可能地采取他们的结论：
一面将本文分段，仔细地
标点，并用白话文作简要
的注释。每种读本还得有
一篇切实而浅明的白话文
导言。这需要见解、学力
和经验，不是一个人一个
时期所能成就的。商务印
书馆编印的一些《学生国
学丛书》，似乎就是这番
用意，但离我们理想的标
准还远着呢。理想的经典
读本既然一时不容易出现
，有些人便想着先从治标
下手。顾颉刚先生用浅明
的白话文译《尚书》，又
用同样的文体写《汉代学
术史略》，用意便在这里
。这样办虽然不能教一般
人直接亲近经典，却能启
发他们的兴趣，引他们到
经典的大路上去。这部小
书也只是向这方面努力的
工作。如果读者能把它当
作一只船，航到经典的海
里去，编撰者将自己庆幸
，在经典训练上，尽了他
做尖兵的一份儿。可是如
果读者念了这部书，便以
为已经受到了经典训练，
不再想去见识经典，那就
是以筌为鱼，未免孤负编
撰者的本心了。
这部书不是“国学概论”
一类。照编撰者现在的意
见，“概论”这名字容易教读
者感到自己满足；“概论”里
好像什么都有了，再用不
着别的——其实什么都只有
一点儿！“国学”这名字，和
西洋人所谓“汉学”一般，都
未免笼统的毛病。国立中
央研究院的历史语言研究
所分别标明历史和语言，
不再浑称“国学”，确是正办
。这部书以经典为主，以
书为主，不以“经学”“史学”
“诸子学”等作纲领。但《诗
》、《文》两篇，却还只
能叙述源流；因为书太多
了，没法子一一详论，而
集部书的问题，也不像经
、史、子的那样重要，在
这儿也无需详论。书中各
篇的排列按照传统的经史
子集的顺序；并照传统的
意见将“小学”书放在最前头
。各篇的讨论，尽量采择
近人新说；这中间并无编
撰者自己的创见，编撰者
的工作只是编撰罢了。全
篇的参考资料，开列在各
篇后面；局部的，随处分
别注明。也有袭用成说而
没有注出的，那是为了节
省读者的注意力；一般的
读物和考据的著作不同，
是无需乎那样严格的。末
了儿编撰者得谢谢杨振声
先生，他鼓励编撰者写下
这些篇常谈。还得谢谢雷
海宗先生允许引用他还没
有正式印行的《中国通史
选读》讲义，陈梦家先生
允许引用他的《中国文字
学》稿本。还得谢谢董庶
先生，他给我钞了全份清
稿，让排印时不致有太多
的错字。
朱自清
三十一年二月，昆明西
南联合大学

朱自清先生在《经典常谈》里不仅讲了传统意义上的经典——五经四书，而且讲了历史的经典《春秋左传》、《战国策》、《史记》，以及诸子的经典，辞赋的经典，诗的经典，文的经典，简直是一部小而精的经典学史。他的目的在于使年轻一代了解整个传统文化，造就通才。书中的语言极其地通俗，而条理又是那样的分明，留心的读者不仅会感到经典流变的基本脉络，更会学到做学问的一般方法。
本书是朱自清先生介绍中国古代文学、历史、哲学经典的启蒙读物，内容包括说文解字、周易、尚书、诗经、三礼、春秋三传、四书、战国策、史记汉书、诸子、辞赋、诗、文等十三篇。全书见解精辟，史笔卓越，通俗流畅，深入浅出，已成为读者了解中国古代文化典籍的入门指南。

说文解字第一
中国文字相传是黄帝的史官叫仓颉的造的。这仓颉据说有四只眼睛，他看见了地上的兽蹄儿鸟爪儿印着的痕迹，灵感涌上心头，便造起文字来。文字的作用太伟大了，太奇妙了，造字真是一件神圣的工作。但是文字可以增进人的能力，也可以增进人的巧诈。仓颉泄漏了天机，却将人教坏了。所以他造字的时候，“天雨粟，鬼夜哭。”人有了文字，会变机灵了，会争着去做那容易赚钱的商人，辛辛苦苦去种地的便少了。天怕人不够吃的，所以降下米来让他们存着救急。鬼也怕这些机灵人用文字来制他们，所以夜里嚎哭；《淮南子·本经训》及高诱注。文字原是有巫术的作用的。但仓颉造字的传说，战国末期才有。那时人并不都相信，如《易·系辞》里就只说文字是“后世圣人”造出来的。这“后世圣人”不止一人，是许多人。我们知道，文字不断地在演变着；说是一人独创，是不可能的。《系辞》的话自然合理得多。
“仓颉造字说”也不是凭空起来的。秦以前是文字发生与演化的时代，字体因世因国而不同，官书虽是系统相承，民间书却极为庞杂。到了战国末期，政治方面，学术方面，都感到统一的需要了，鼓吹的也有人了；文字统一的需要，自然也在一般意识之中。这时候抬出一个造字的圣人，实在是统一文字的预备工夫，好教人知道“一个”圣人造的字当然是该一致的。《荀子·解蔽篇》说，“好书者众矣，而仓颉独传者，一也”，“一”是“专一”的意思，这儿只说仓颉是个整理文字的专家，并不曾说他是造字的人；可见得那时“仓颉造字说”还没有凝成定型。但是，仓颉究竟是什么人呢？照近人的解释，“仓颉”的字音近于“商契”，造字的也许指的是商契。商契是商民族的祖宗。“契”有“刀刻”的义；古代用刀笔刻字，文字有“书契”的名称。可能因为这点联系，商契便传为造字的圣人。事实上商契也许和造字全然无涉，但这个传说却暗示着文字起于夏商之间。这个暗示也许是值得相信的。至于仓颉是黄帝的史官，始见于《说文序》。“仓颉造字说”大概凝定于汉初，那时还没有定出他是哪一代的人；《说文序》所称，显然是后来加添的枝叶了。
识字是教育的初步。《周礼·保氏》说贵族子弟八岁入小学，先生教给他们识字。秦以前字体非常庞杂，贵族子弟所学的，大约只是官书罢了。秦始皇统一了天下，他也统一了文字；小篆成了国书，别体渐归淘汰，识字便简易多了。这时候贵族阶级已经没有了，所以渐渐注重一般的识字教育。到了汉代，考试史、尚书史（书记秘书）等官儿，都只凭识字的程度；识字教育更注重了。识字需要字书。相传最古的字书是《史籀篇》，是周宣王的太史籀作的。这部书已经佚去，但许慎《说文解字》里收了好些“籀文”，又称为“大篆”，字体和小篆差不多，和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆简直一样。所以现在相信这只是始皇以前秦国的字书。“史籀”是“书记必读”的意思，只是书名，不是人名。
始皇为了统一文字，教李斯作了《仓颉篇》七章，赵高作了《爰历篇》六章，胡母敬作了《博学篇》七章。所选的字，大部分还是《史籀篇》里的，但字体以当时通用的小篆为准，便与“籀文”略有不同。这些是当时官定的标准字书。有了标准字书，文字统一就容易进行了。汉初，教书先生将这三篇合为一书，单称为《仓颉篇》。秦代那三种字书都不传了；汉代这个《仓颉篇》，现在残存着一部分。西汉时期还有些人作了些字书，所选的字大致和这个《仓颉篇》差不多。其中只有史游的《急就篇》还存留着。《仓颉》残篇四字一句，两句一韵。《急就篇》不分章而分部，前半三字一句，后半七字一句，两句一韵；所收的都是名姓、器物、官名等日常用字，没有说解。这些书和后世“日用杂字”相似，按事类收字——所谓分章或分部，都据事类而言。这些一面供教授学童用，一面供民众检阅用，所收约三千三百字，是通俗的字书。
东汉和帝时，有个许慎，作了一部《说文解字》。这是一部划时代的字书。经典和别的字书里的字，他都搜罗在他的书里，所以有九千字。而且小篆之外，兼收籀文“古文”；“古文”是鲁恭王所得孔子宅“壁中书”及张仓所献《春秋左氏传》的字体，大概是晚周民间的别体字。许氏又分析偏旁，定出部首，将九千字分属五百四十部首。书中每字都有说解，用晚周人作的《尔雅》，扬雄的《方言》，以及经典的注文的体例。这部书意在帮助人通读古书，并非只供通俗之用，和秦代及西汉的字书是大不相同的。它保存了小篆和一些晚周文字，让后人可以溯源沿流；现在我们要认识商周文字，探寻汉以来字体演变的轨迹，都得凭这部书。而且不但研究字形得靠它，研究字音字义也得靠它。研究文字的形音义的，以前叫“小学”，现在叫文字学。从前学问限于经典，所以说研究学问必须从小学入手；现在学问的范围是广了，但要研究古典、古史、古文化，也还得从文字学入手。《说文解字》是文字学的古典，又是一切古典的工具或门径。
《说文序》提起出土的古器物，说是书里也搜罗了古器