在编排的体例上，全书大致按时代排序，但同时兼顾难易长短的先后顺序，通常是先短后长，先易后难。尤其是刚开始的部分，有意节选了一些篇幅短小的寓言、笑话。这样读起来，可以由浅入深，循序渐进。
这本插图修订版所收的绘画和书法作品，大多为历史上的名作，涵盖了不同的时代，也包括了不同的题材、体裁和艺术样式。希望通过图文并茂的方式，把古文介绍给年轻的读者。让文字化作活生生的形象，呈现在读者眼前，变得更容易接近。而这样来阅读古文，也可以培养读者对绘画书法的兴趣，并且为他们提供中国古代艺术史的入门向导。

商伟，1962年出生于福建省福州市。1978-1982年就读于北京大学中文系，获学士学位，两年后获硕士学位，专修魏晋南北朝隋唐文学，并留校任教。1988-1995年赴哈佛大学东亚系攻读博士学位，研究领域转向元明清小说戏曲。1997年任教于哥伦比亚大学东亚系，2003年获终身教职。后任狄百瑞东亚人文讲座教授。自2011年起，执杜氏中国文化讲座教席。
中文著作和论文以明清小说戏曲为主，涉及思想史、文化史、文学批评和视觉艺术等领域，包括《礼与十八世纪的文化转折：（儒林外史）研究》，以及为初中以上的年轻读者编选、撰注的《给孩子的古文》等。此外，“重读唐诗”三部曲（《题写名胜：从黄鹤楼到凤凰台》《诗囚与造物：中唐的诗歌观和诗人的自我想象》《长诗的时代：韩愈与中唐的诗歌转型》），以及《假作真时真亦假：<红楼梦>与清代的视觉文化》一书即将由三联书店出版。

上
《老子》 上善若水
《论语》 吾十有五而志于学
子在川上曰
《列子》 杞人忧天
海上之人有好沤鸟者
燕人生于燕
偃师献技
疑邻窃斧
昔齐人有欲金者
《战国策》 画蛇添足
南辕北辙
鹬蚌相争
《孟子》 人皆有不忍人之心
君子所以异于人者
齐人有一妻一妾
《庄子》 逍遥游（节选）
秋水（节选）
《礼记》 苛政猛于虎
司马迁 赵括谈兵
圯上受书
韩信拜将
诸葛亮 诫子书
邯郸淳 《笑林》三则
曹不 与吴质书
王羲之 兰亭集序
陶渊明 五柳先生传
刘义庆 《世说新语》十则
陶弘景 答谢中书书
吴均 与宋元思书（节录）
房玄龄等 陶侃母
谢赫 《古画品录》序
王维 山中与裴秀才迪书
李白 春夜宴从弟桃花园序
韩愈 师说
送董邵南序
祭十二郎文
柳子厚墓志铭
柳宗元 蝜蝂传
游黄溪记
小石潭记
王禹偁 待漏院记
范仲淹 岳阳楼记
欧阳修 五代史伶官传序
秋声赋
王安石 游褒禅山记
下
苏轼 留侯论
石钟山记
答谢民师书（节选）
记承天寺夜游
孟元老 《东京梦华录》序
宋濂 送东阳马生序
归有光 项脊轩志
李贽 童心说
文震亨 长物志·位置（节选）
袁宏道 满井游记
袁中道 《西山十记》（记一）
寄四五弟
寄八舅
刘侗 于奕正
宜园
钓鱼台
水尽头
魏学洢 核舟记
钟惺 与陈眉公
董其昌 跋米芾《蜀素帖》（之二）
张岱 金山夜戏
湖心亭看雪
西湖七月半
夏完淳 狱中上母书
金圣叹 释孟子四章（第一章）
《景阳冈武松打虎》评点（节选）
快事（节选）
黄宗羲 天一阁藏书记
李渔 取景在借
厅壁
郑燮 范县署中寄舍弟墨第二书
书后又一纸
姚鼐 登泰山记
龚自珍 病梅馆记
吴敏树 说钓
曾国藩 养晦堂记
魏源 《海国图志》叙（节选）
梁启超 少年中国说
后记