本书为“超级教授”黄宗智成名之作，是认识中国小农经济和明清以来中国史绕不过去的经典。书中基于包括满铁资料和地方档案在内的大量史料，以及作者实地调查所得资料，对明清以来华北小农经济与社会变迁的特点做了深入考察，探讨了一系列影响中国社会走势的关键问题，尤其对中国华北为什么没有发展出西方式的工业资本主义这一问题给出了极具说服力的解释。全书宏观与微观相结合，创造性地提出了“农业内卷化”这一核心观点，“没有发展的增长”的内卷困境使得中国走上了与西方截然不同的发展道路。

黄宗智，1940年生。著名历史学家。普林斯顿大学学士，华盛顿大学博士。师从著名学者萧公权教授。加利福尼亚大学洛杉矶校区（UCLA）历史系教授，1991年晋升“超级教授”（Protessor，Above Scale），2004年荣休。中国研究中心创办主任（1986-1995年）。Modern China（《近代中国》）创刊编辑（1975年至今）。《中国乡村研究》（Rural China）创刊编辑（2003年至今）。现为中国人民大学讲座教授。主要学术兴趣为明清以来的社会史、经济史和法律史。主要著作有：《清代的法律、社会与文化：民法的表达与实践》、《法典、习俗与司法实践：清代与民国的比较》、《过去和现在：中国民事法律实践的探索》、《经验与理论：中国社会、经济与法律的实践历史研究》、《长江三角洲的小农家庭与乡村发展》（美国亚洲研究协会列文森最佳著作奖）、《华北的小农经济与社会变迁》（美国历史学会费正清最佳著作奖）、《超越左右：从实践历史探寻中国农村发展出路》等。

第一编 背景
第一章 探讨的问题
中国的小农
农民学中三个不同的传统
对分化中的小农经济的一个综合分析
农村演变的型式
过去的研究
人口与生产关系
经济落后的问题
帝国主义的问题
中国的农村
过去的研究
华北的村庄
20世纪的变化
第二章 引用的史料与研究的村庄
满铁调查的资料
对满铁资料的批判性评价
调查的村庄
档案史料
地方档案和社会史
第三章 生态环境
水利与政治经济结构
灾害频仍的旱地农作与高密度的人口
涝灾和社会经济结构
生态、居住型式与自然村结构
第二编 经济内卷和社会分化
第四章 20世纪30年代的经营式农场与家庭式农场
农村社会经济的分析
村中“富户”和经营式农作
经营式农场主的面貌
数量估计
经营式农场主和出租地主
经营式和家庭式农业
……
第三编 村庄与国家
附录

本书使用的史料，主要
出自20世纪30年代人类学
家实地调查所得的资料，尤
以日本满铁研究人员在华北
平原33个自然村实地调查所
得的资料为主。作为一个侵
略国发起的研究，满铁的调
查，肯定有其局限性。调查
的具体情况及其引起的史学
问题，将在本书第二章中进
行详细讨论。作者十年来详
细阅读这些资料，把它们和
中西学者在20世纪二三十年
代做的调查加以比较，进行
校对，又于1980年访问了
其中的两个村庄，通过实地
的调查，来核对、补充这些
资料。最后，作者得出的结
论是：满铁资料不失为用现
代经济人类学方法来研究中
国农村的一组数量最大而内
容又极为丰富的资料。它们
的质量甚至可能高于20世纪
前半期世界任何其他小农社
会的有关资料。此外，
1979至1980年间。此书英
文初稿写成之后，作者承蒙
中国社会科学院历史研究所
接待，在北京中国第一历史
档案馆查阅清代的刑部档案
和宝坻县的户房档案。作者
试图把满铁资料所显示的一
些20世纪的社会经济变化趋
势追溯到清代前期，而对近
数百年来华北农村的演变型
式提出一些初步看法。
本书在分析概念上，同
时得助于农民学和中国历史
研究中的三大学术传统，即
革命后中国的马克思主义观
点的历史研究，西方“形式
主义经济学”和“实体主义”
（本书对它们的称谓，见第
一章）的学术著作，以及日
本的马克思主义和实体主义
的研究成果。
在联系史实和概念的研
究过程中，作者有意识地循
着从史实到概念再回到史实
的程序进行研究，避免西方
社会科学中流行的为模式而
模式的作风，和国内“文化
大革命”期间以论带史的倾
向。本书试图从最基本的史
实中去寻找最重要的概念，
然后再不断地回到史料中去
验证，提炼自己的假设。
国内和国外的学术著作
，对于如何处理前人的研究
成果有不同的习惯。在国内
，应用他人研究成果时，一
般只要求引述原始资料。此
外，在与他人商榷时，避免
直接指名道姓地提意见。国
外则不然：学术著作的第一
个要求，是总结前人的成果
，划清他人与自己的贡献。
与人商榷时，要求注明作者
和书名，以便查对。作者觉
得在这方面，国外的习惯是
可取的，因为它体现了要求
学术通过一代代的积累而不
断前进的科学精神。本书采
用了西方的这种习惯，而以
相当的篇幅总结过去中、日
以及西方各家学派的研究成
果。并提出自己的观点，与
之商榷。
本书写作过程中，承蒙
国内外一些学术界的朋友慷
慨帮助——都已在正文有关
部分一一注明。作者受惠于
李文治和刘永成两位先生尤
多。此外，1982至1983年
间，美国不同学科的二十二
位同行，以及中山大学的叶
显恩先生，对此书的初稿和
第二稿提出了宝贵的意见。
中华书局李侃先生，热诚促
进中美学术交流，使拙作得
以在国内出版，十分感谢。
写译此书过程中，首尾
两章，特殊概念颇多，由我
自拟初稿，其余各章都由我
的研究生叶汉明女士先译成
初稿，然后经我自己逐段修
改。叶女士自己关于山东潍
县近百年农村社会经济演变
的博士论文，1985年底即
可完成。她协助我翻译中间
各章，谨此表示衷心的感谢
。全书最后定稿之前，承蒙
刘永成和赫治清两位先生慷
慨为拙稿做文字上的修饰，
不胜感激。作者长年在国外
工作，平日写作全用英语。
这次等于用左手书写此稿，
加之原稿是用英文写的，又
用了一些特殊的概念，书中
难免有不少半西半中的词句
和段落，还望国内读者鉴谅
。我花了近一年的工夫写改
此书的中文稿，目的是要为
沟通中外学术交流尽本人微
薄之力。我坚信海内外的学
术若能真诚交流，相互促进
，必定会使我们对中外历史
及其包含的真理，掌握得更
深刻更全面。谨以此与国内
同仁共勉！